O sistema de classificação por quintis na educação sul-africana, introduzido em 1998, consolidou privilégios e desigualdades em vez de promover equidade. Testemunhos parlamentares recentes de 2025 destacam o subfinanciamento grave de escolas sem taxas, exacerbando as divisões entre instituições abastadas e sub-recursadas. Críticos argumentam que este mecanismo reproduz hierarquias econômicas sob o disfarce de meritocracia.
Formalizado pelas Normas e Padrões Nacionais para Financiamento Escolar de 1998, o sistema de quintis visava redistribuir recursos permitindo que escolas mais ricas cobrassem taxas, reduzindo assim sua dependência de fundos públicos. No entanto, transformou a educação pública em um mercado competitivo, onde escolas historicamente privilegiadas mantêm turmas pequenas, instalações bem equipadas e programas robustos por meio de limites de matrícula e estruturas de taxas.
Em contraste, escolas que atendem comunidades de classe trabalhadora enfrentam salas de aula superlotadas, infraestrutura inadequada e materiais limitados. Instituições privilegiadas frequentemente recusam colaborações inter-escolares, preservando o acesso exclusivo a recursos e perpetuando desigualdades que o sistema foi projetado para resolver.
A supervisão parlamentar em 2025 revelou disfunções gritantes. O Comitê de Carteira de Educação Básica ouviu testemunhos de que as províncias subfinanciam escolas sem taxas a apenas 48-54% do limiar nacional. Apesar de atrasos afetando mais de 13,5 milhões de alunos, apenas 35 salas de aula e 50 instalações sanitárias foram construídas para o período 2025/26. O Departamento de Educação Básica também devolveu R112 milhões em fundos operacionais.
As disparidades orçamentárias são evidentes: uma escola de quintil 1 opera com R1,54 milhão anualmente, ou cerca de R1.860 por aluno, com um aumento de apenas 1,6% de 2024 para 2025 – abaixo da inflação. Escolas de elite, em comparação, gerenciam orçamentos próximos a R40 milhões, uma diferença de 26 vezes.
Essa configuração, influenciada pela lógica de mercado e governança descentralizada via conselhos escolares (SGBs), amplifica as exclusões da era do apartheid. Antigas escolas Model C beneficiam-se de SGBs especializados, enquanto escolas de quintis 1-3 carecem de capacidade devido à despossessão passada.
A África do Sul aloca cerca de 6% do PIB para educação, um dos maiores globalmente, mas os problemas decorrem de má alocação, corrupção em aquisições e falhas estruturais. O autor, baseando-se em experiência pessoal lecionando em escolas privilegiadas, clama por reformas como avaliações individuais de pobreza, construção de capacidade e financiamento transparente para fomentar equidade genuína.
Como Pamela Christie observa em 'Decolonising Schools in South Africa: The Impossible Dream', este sistema estende legados coloniais por meios econômicos, ecoando o conceito de capital cultural de Pierre Bourdieu como ferramenta para acaparamento de oportunidades.