A economia da África do Sul mostra sinais positivos com crescimento superior a 1% e remoção da Lista Cinza do GAFI, enquanto os laços diplomáticos com os EUA sob a administração Trump começam a melhorar. Especulações cercam a nomeação de um novo embaixador em Washington, e um embaixador designado dos EUA expressou disposição para redefinir as relações apesar de queixas de longa data. No entanto, desafios como barreiras comerciais e disputas políticas persistem.
Indicadores econômicos recentes apontam para uma recuperação na África do Sul. As taxas de crescimento devem exceder 1% pela primeira vez em muito tempo, o país foi removido da "Lista Cinza" do Grupo de Ação Financeira (GAFI), e os preços do ouro acima de US$ 4.000 por onça impulsionaram o setor de mineração. Esses desenvolvimentos oferecem esperança em meio a perdas contínuas de empregos nos setores automotivo e agrícola, decorrentes do vencimento do African Growth and Opportunity Act (Agoa) e das tarifas punitivas impostas pela administração Trump.
As relações diplomáticas com os EUA marcaram uma mudança potencial na semana passada. Há fortes especulações de que o presidente Cyril Ramaphosa planeja nomear o Dr. Alistair Ruiters, um diplomata comercial experiente com expertise em promoção de investimentos, como embaixador da África do Sul em Washington. O cargo está vago há algum tempo, apesar de os EUA serem o segundo maior parceiro comercial da África do Sul após a China e o terceiro maior investidor.
Ruiters, atualmente o principal negociador do Departamento de Comércio e Indústria com os EUA, precisará navegar pela diplomacia política para abordar obstáculos chave. Estes foram destacados no depoimento de Leo Brent Bozell III, o embaixador designado dos EUA para a África do Sul, durante sua audiência de confirmação no Comitê de Relações Exteriores do Senado na quinta-feira. Bozell, de uma proeminente família conservadora, reiterou as queixas da administração Trump, incluindo o caso da África do Sul no Tribunal Internacional de Justiça contra Israel, exercícios militares com China, Rússia e Irã, o alegado genocídio de afrikaners brancos, liderança no movimento BRICS e corrupção rampante que enfraquece a governança.
Apesar disso, Bozell indicou disposição para reiniciar as relações. Os senadores democratas Chris van Hollen e Chris Murphy criticaram suas declarações passadas anti-ANC e a política de imigração baseada em raça da administração para afrikaners brancos, que Bozell evitou de forma desajeitada. Em contraste, ele se engajou positivamente com o senador Mike Lee sobre investimentos dos EUA em minerais críticos e terras raras para criar empregos e proteger cadeias de suprimentos da dominância chinesa.
Um membro sênior da equipe do Senado dos EUA observou que o Black Economic Empowerment (BEE) não foi um foco, sugerindo que as relações podem não estar tão tensas quanto percebido. A renovação do Agoa agora é uma questão de "quando" em vez de "se", embora atrasos legislativos devido a um shutdown governamental representem obstáculos. A África do Sul enfrenta uma batalha árdua para reduzir impedimentos ao acesso ao mercado dos EUA até que haja progresso em questões como o caso do TPI e proteções para afrikaners.