La economía de Sudáfrica muestra signos positivos con un crecimiento superior al 1% y la eliminación de la Lista Gris del GAFI, mientras que los lazos diplomáticos con EE.UU. bajo la administración Trump comienzan a mejorar. Las especulaciones rodean el nombramiento de un nuevo embajador en Washington, y un embajador designado de EE.UU. expresó disposición para restablecer las relaciones a pesar de agravios de larga data. Sin embargo, persisten desafíos como barreras comerciales y disputas políticas.
Los indicadores económicos recientes apuntan a una recuperación en Sudáfrica. Las tasas de crecimiento se proyectan para superar el 1% por primera vez en mucho tiempo, el país ha sido eliminado de la "Lista Gris" del Grupo de Acción Financiera (GAFI), y los precios del oro por encima de 4.000 dólares la onza han impulsado el sector minero. Estos desarrollos ofrecen esperanza en medio de pérdidas continuas de empleos en los sectores automotriz y agrícola, derivadas de la caducidad del African Growth and Opportunity Act (Agoa) y los aranceles punitivos impuestos por la administración Trump.
Las relaciones diplomáticas con EE.UU. marcaron un cambio potencial la semana pasada. Hay fuertes especulaciones de que el presidente Cyril Ramaphosa planea nombrar al Dr. Alistair Ruiters, un diplomático comercial experimentado con experiencia en promoción de inversiones, como embajador de Sudáfrica en Washington. El puesto ha estado vacante por algún tiempo, a pesar de que EE.UU. es el segundo socio comercial más grande de Sudáfrica después de China y el tercer mayor inversor.
Ruiters, actualmente el negociador jefe del Departamento de Comercio e Industria con EE.UU., necesitará navegar la diplomacia política para abordar obstáculos clave. Estos fueron destacados en el testimonio de Leo Brent Bozell III, el embajador designado de EE.UU. en Sudáfrica, durante su audiencia de confirmación ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado el jueves. Bozell, de una prominente familia conservadora, reiteró las quejas de la administración Trump, incluyendo el caso de Sudáfrica ante la Corte Internacional de Justicia contra Israel, ejercicios militares con China, Rusia e Irán, el alegado genocidio de afrikaners blancos, el liderazgo en el movimiento BRICS y la corrupción rampante que debilita la gobernanza.
A pesar de esto, Bozell indicó disposición para reiniciar las relaciones. Los senadores demócratas Chris van Hollen y Chris Murphy criticaron sus declaraciones pasadas anti-ANC y la política de inmigración basada en raza de la administración para afrikaners blancos, que Bozell evadió torpemente. En contraste, se involucró positivamente con el senador Mike Lee sobre inversiones de EE.UU. en minerales críticos y tierras raras para crear empleos y asegurar cadenas de suministro contra la dominancia china.
Un miembro senior del personal del Senado de EE.UU. señaló que el Black Economic Empowerment (BEE) no fue un foco, sugiriendo que las relaciones pueden no estar tan tensas como se percibe. La renovación del Agoa es ahora una cuestión de "cuándo" en lugar de "si", aunque demoras legislativas debido a un cierre gubernamental representan obstáculos. Sudáfrica enfrenta una batalla cuesta arriba para reducir los impedimentos al acceso al mercado de EE.UU. hasta que haya progreso en temas como el caso de la CIJ y protecciones para afrikaners.