Os Pittsburgh Steelers viajam para Detroit em um confronto decisivo da Semana 16 contra os Lions de 8-6, com ambos os times disputando posições nos playoffs. Com lesões importantes em ambos os lados, a mídia nacional favorece amplamente os Lions, escolhendo-os em 15 de 16 previsões. O jogo no Ford Field começa às 4:25 p.m. EST no domingo.
Tanto os Pittsburgh Steelers quanto os Detroit Lions entram na Semana 16 com idênticos registros de 8-6, mas seus caminhos para os playoffs diferem acentuadamente. Pittsburgh tem 84 por cento de chance de chegar à pós-temporada, comparado aos 19 por cento de Detroit, segundo análises. Os Lions, encurralados, enfrentam um cenário de vitória obrigatória em casa contra uma defesa dos Steelers dizimada por lesões.
Os Steelers estarão sem o edge rusher T.J. Watt (pulmão), que passou por cirurgia após um incidente no tratamento, e o guarda Isaac Seumalo (tríceps), ambos fora. O cornerback James Pierre (panturrilha) também está afastado, sua segunda ausência consecutiva. Nick Herbig (posterior da coxa) é duvidoso apesar de prática limitada na sexta-feira, abrindo caminho para o novato Jack Sawyer fazer sua primeira titularidade na NFL ao lado de Alex Highsmith. O centro Zach Frazier (tríceps) voltou aos treinos e não tem status de jogo, esperado para jogar. O tight end Darnell Washington, um 'unicórnio' de 311 libras segundo o técnico dos Lions Dan Campbell, adiciona um pesadelo de matchup com seu bloqueio e habilidade de recepção — 26 recepções para 313 jardas e um touchdown nesta temporada.
Os problemas de lesões dos Lions se concentram na secundária e na linha ofensiva. O safety Kerby Joseph (joelho) está fora, juntando-se a Terrion Arnold e Brian Branch no IR, deixando uma unidade remendada com Avonte Maddox e possivelmente Damontae Kazee como titulares. O cornerback Amik Robertson (mão) é questionável após prática limitada, enquanto o centro Graham Glasgow (joelho) e o tackle Taylor Decker (ombro/descanso) também estão em dúvida. O guarda Christian Mahogany (fíbula) é questionável ao retornar do IR.
Os matchups chave incluem Sawyer contra o All-Pro right tackle Penei Sewell (nota 95.8 PFF, um sack permitido) e o recebedor dos Lions Jameson Williams (374 jardas, dois TDs nos últimos três jogos) contra o corner dos Steelers Joey Porter Jr., que tem trancado oponentes recentemente. O técnico dos Lions Dan Campbell elogiou Washington: 'Ele é um homem grande... uma carga. E você vê o comprimento dele, cara. Ele engole os caras no jogo corrido.' O insider dos Steelers Mark Kaboly vê vantagem no jogo terrestre de Detroit, prevendo que Jahmyr Gibbs quebre uma corrida longa contra a frente enfraquecida.
A mídia nacional pende fortemente para os Lions, com apenas Marcas Grant escolhendo Pittsburgh (28-20); o resto prevê placares como Lions 31-21 (Bucky Brooks) e 33-7 (Pete Prisco). O ex-corner dos Steelers Joe Haden aconselhou Sawyer: 'Faça seu trabalho... Você não vai ser o Watt.' O calendário restante mais fácil dos Steelers oferece esperança, mas este teste fora de casa é imenso.
