Os Pittsburgh Steelers seguem para o Ford Field para um crucial jogo da Semana 16 contra os Detroit Lions, ambos com 8-6. Com jogadores-chave afastados por lesões, os Steelers focam em estratégias defensivas para conter o potente ataque de Detroit. O técnico Mike Tomlin destacou o linebacker dos Lions Jack Campbell como uma grande ameaça.
Pittsburgh entra no jogo como líder da AFC North, enquanto os Lions estão em terceiro na NFC North, a 1,5 jogos de Green Bay e lutando por posicionamento nos playoffs. A partida começa às 4:25 p.m. ET no domingo, dando aos Steelers a chance de ganhar ímpeto após vitórias consecutivas sobre Baltimore e Miami.
O técnico dos Steelers, Mike Tomlin, reservou elogios especiais ao linebacker interior dos Lions Jack Campbell, chamando-o de "um monstro" no The Mike Tomlin Show. "Ele tem um ótimo caráter no futebol, é inteligente, durão. É um bom blitzer. É um tacleador altamente produtivo. Ele é a palha que mexe na bebida defensiva deles", disse Tomlin. Os Steelers avaliaram Campbell intensamente no pré-draft, mas selecionaram o tackle ofensivo Broderick Jones; Campbell foi draftado no 18º lugar por Detroit. Nesta temporada, Campbell tem nota 89,2 no Pro Football Focus, 56 paradas em corrida e 15 pressões em blitz em 913 snaps.
Problemas com lesões afetam ambos os lados. Para Pittsburgh, o linebacker externo T.J. Watt continua fora com pulmão parcialmente colapsado, Nick Herbig está afastado por lesão na coxa —rebaixado para fora no sábado— e o guard Isaac Seumalo perde tempo por lesão no tríceps. O cornerback James Pierre (panturrilha) também está inativo. O time promoveu o lineman ofensivo Jack Driscoll e o cornerback Daryl Porter do practice squad para profundidade, com o novato Derrick Harmon retornando de lesão no joelho. Joey Porter Jr. surge como fator X na secundária, permitindo apenas 47,1% de taxa de completos e 54,3 de rating de passe em cobertura este ano.
Os Lions ativaram o lineman ofensivo Christian Mahogany da injured reserve em meio a dúvidas sobre Taylor Decker, Graham Glasgow e Trystan Colon. O safety Kerby Joseph foi para IR com lesão no joelho, juntando-se a Brian Branch (Aquiles) e Terrion Arnold (ombro) na prateleira. Eles promoveram Kingsley Eguakun e Giovanni Ricci para maior profundidade.
Analistas como Charles Robinson alertam para o poder ofensivo de Detroit, sugerindo que eles podem marcar 40-50 pontos contra uma defesa dos Steelers que tem se banquetado com adversários em dificuldades ultimamente. As chaves de Pittsburgh incluem limitar os Lions a menos de 24 pontos —Detroit média 30,6 no geral, 33,7 em casa—, restringir o jogo terrestre de Jahmyr Gibbs e David Montgomery (1.735 jardas combinadas, 21 TDs) a menos de 100 jardas, se destacar na red zone onde ambos os times estão no top-3 ofensivamente, montar um ataque terrestre apesar de serem 28º em rushing, e gerar grandes jogadas enquanto contém Amon-Ra St. Brown e Jameson Williams (2.076 jardas, 18 TDs combinados).
Uma vitória pode solidificar a liderança na divisão de Pittsburgh e o caminho para os playoffs, embora possam garantir mais tarde contra Baltimore.