Die Pittsburgh Steelers reisen nach Ford Field für ein entscheidendes Week-16-Spiel gegen die Detroit Lions, beide Teams bei 8-6. Mit Schlüsselspielern durch Verletzungen ausgefallen, konzentrieren sich die Steelers auf defensive Strategien, um Detroits starkes Offense einzudämmen. Trainer Mike Tomlin hob Lions-Linebacker Jack Campbell als große Bedrohung hervor.
Pittsburgh tritt als Leader der AFC North an, während die Lions Dritter in der NFC North sind, 1,5 Spiele hinter Green Bay und um Playoff-Platzierung kämpfend. Das Spiel beginnt um 4:25 p.m. ET am Sonntag und bietet den Steelers die Chance, Schwung nach aufeinanderfolgenden Siegen gegen Baltimore und Miami zu gewinnen.
Steelers-Trainer Mike Tomlin lobte den Lions-Innenlinebacker Jack Campbell besonders und nannte ihn "ein Monster" in der Mike Tomlin Show. "Er hat großen Football-Charakter, er ist schlau, zäh. Er ist ein guter Blitzer. Er ist ein hochproduktiver Tackler. Er ist der Strohhalm, der ihr defensives Getränk umrührt", sagte Tomlin. Die Steelers hatten Campbell intensiv vor dem Draft beobachtet, wählten aber Offensive Tackle Broderick Jones; Campbell wurde von Detroit an 18. Stelle gedraftet. In dieser Saison hat Campbell eine 89,2 Pro Football Focus-Note, 56 Run Stops und 15 Blitz-Drucke in 913 Snaps.
Verletzungsprobleme plagen beide Seiten. Bei Pittsburgh ist Outside Linebacker T.J. Watt weiterhin mit teilweise kollabierten Lungen ausgefallen, Nick Herbig sitzt wegen Hamstring-Problems aus —am Samstag auf out herabgestuft— und Guard Isaac Seumalo verpasst Zeit wegen Triceps-Verletzung. Cornerback James Pierre (Wadenverletzung) ist ebenfalls inaktiv. Das Team hat Offensive Lineman Jack Driscoll und Cornerback Daryl Porter vom Practice Squad hochberufen für Tiefe, Rookie Derrick Harmon kehrt von Knieverletzung zurück. Joey Porter Jr. wird zum X-Faktor in der Secondary, mit nur 47,1 % Completion Rate und 54,3 Passer Rating in Coverage in diesem Jahr.
Die Lions aktivierten Offensive Lineman Christian Mahogany von der Injured Reserve inmitten von Fragezeichen bei Taylor Decker, Graham Glasgow und Trystan Colon. Safety Kerby Joseph ging auf IR mit Knieverletzung, gesellt sich zu Brian Branch (Achilles) und Terrion Arnold (Schulter) auf die Bank. Sie holten Kingsley Eguakun und Giovanni Ricci für zusätzliche Tiefe hoch.
Analysten wie Charles Robinson warnen vor Detroits Offensivfeuerkraft und meinen, sie könnten 40-50 Punkte gegen eine Steelers-Verteidigung erzielen, die kürzlich schwache Gegner gefressen hat. Pittsburghs Schlüssel: Lions unter 24 Punkte halten —Detroit durchschnittlich 30,6 insgesamt, 33,7 zu Hause—, Run Game von Jahmyr Gibbs und David Montgomery (1.735 komb. Yards, 21 TDs) unter 100 Yards beschränken, in der Red Zone glänzen wo beide Teams top-drei offensiv sind, Ground Game aufbauen trotz 28. Platz im Rushing und Big Plays erzeugen bei Eindämmung von Amon-Ra St. Brown und Jameson Williams (2.076 Yards, 18 TDs kombiniert).
Ein Sieg könnte Pittsburghs Division-Führung und Playoff-Pfad festigen, auch wenn sie später gegen Baltimore clinchen könnten.
