Die Pittsburgh Steelers reisen nach Detroit für ein entscheidendes Week-16-Duell gegen die 8-6 Lions, wobei beide Teams um Playoff-Plätze kämpfen. Mit Schlüsselverletzungen auf beiden Seiten favorisieren nationale Medien die Lions klar und tippen sie in 15 von 16 Vorhersagen. Das Spiel im Ford Field beginnt um 4:25 p.m. EST am Sonntag.
Sowohl die Pittsburgh Steelers als auch die Detroit Lions treten in Woche 16 mit identischen 8-6-Bilanzen an, doch ihre Playoff-Wege unterscheiden sich stark. Pittsburgh hat 84 Prozent Chance auf die Postseason, Detroit nur 19 Prozent laut Analysen. Die in die Enge getriebenen Lions stehen vor einem Muss-Sieg zu Hause gegen eine durch Verletzungen geschwächte Steelers-Verteidigung.
Die Steelers müssen auf Edge Rusher T.J. Watt (Lunge), der nach einem Behandlungsunfall operiert wurde, und Guard Isaac Seumalo (Trizeps) verzichten, beide sind raus. Cornerback James Pierre (Wadenbein) fällt ebenfalls aus, seine zweite Abwesenheit in Folge. Nick Herbig (Hamstring) ist trotz begrenzter Praxis am Freitag fraglich, was Rookie Jack Sawyer seinen ersten NFL-Start gegenüber Alex Highsmith ermöglicht. Center Zach Frazier (Trizeps) ist nach der Rückkehr ins Training ohne Game-Status und wird erwartet. Tight End Darnell Washington, ein 311-Pfund-'Unicorn' nach Lions-Coach Dan Campbell, ist ein Matchup-Albtraum mit Blocking und Receiving-Talent – 26 Catches für 313 Yards und einen TD diese Saison.
Detroits Verletzungsprobleme betreffen Secondary und Offensive Line. Safety Kerby Joseph (Knie) ist raus und gesellt sich zu Terrion Arnold und Brian Branch auf der IR-Liste, was eine Flickwerk-Einheit mit Avonte Maddox und möglicherweise Damontae Kazee als Startern ergibt. Cornerback Amik Robertson (Hand) ist nach begrenzter Praxis fraglich, ebenso Center Graham Glasgow (Knie) und Tackle Taylor Decker (Schulter/Ruhe). Guard Christian Mahogany (Wadenbein) ist nach IR-Rückkehr fraglich.
Schlüssel-Matchups sind Sawyer gegen All-Pro Right Tackle Penei Sewell (95.8 PFF-Grade, ein Sack erlaubt) und Lions-Receiver Jameson Williams (374 Yards, zwei TDs in letzten drei Spielen) gegen Steelers-Corner Joey Porter Jr., der Gegner kürzlich abgeschirmt hat. Lions-Coach Dan Campbell lobte Washington: 'Er ist ein großer Mann... eine Last. Und man sieht seine Reichweite, Mann. Er verschlingt Typen im Laufspiel.' Steelers-Insider Mark Kaboly sieht Vorteil für Detroits Laufspiel und prognostiziert, dass Jahmyr Gibbs einen Long Run gegen die dezimierte Front macht.
Nationale Medien tendieren stark zu den Lions, nur Marcas Grant tippt Pittsburgh (28-20); der Rest sieht Ergebnisse wie Lions 31-21 (Bucky Brooks) und 33-7 (Pete Prisco). Ex-Steelers-Corner Joe Haden riet Sawyer: 'Mach deinen Job... Du wirst nicht Watt sein.' Der leichtere Restterminkalender der Steelers gibt Hoffnung, doch dieser Auswärts-Test ist entscheidend.
