Los Pittsburgh Steelers viajan a Detroit para un crucial choque de la Semana 16 contra los Lions de 8-6, con ambos equipos luchando por el posicionamiento en playoffs. Con lesiones clave en ambos bandos, los medios nacionales favorecen ampliamente a los Lions, prediciéndolos en 15 de 16 pronósticos. El partido en Ford Field arranca a las 4:25 p.m. EST el domingo.
Tanto los Pittsburgh Steelers como los Detroit Lions entran en la Semana 16 con idénticos récords de 8-6, pero sus caminos hacia los playoffs difieren notablemente. Pittsburgh tiene un 84 por ciento de probabilidades de clasificar a la postemporada, frente al 19 por ciento de Detroit, según analíticas. Los Lions, arrinconados, enfrentan un escenario de victoria obligatoria en casa ante una defensa de Steelers diezmada por lesiones.
Los Steelers no contarán con el edge rusher T.J. Watt (pulmón), quien se sometió a cirugía tras un percance en el tratamiento, y el guardia Isaac Seumalo (tríceps), ambos descartados. El cornerback James Pierre (pantorrilla) también está fuera, su segunda ausencia consecutiva. Nick Herbig (isquiotibiales) es dudoso pese a práctica limitada el viernes, abriendo el camino para que el novato Jack Sawyer haga su primer inicio en la NFL junto a Alex Highsmith. El centro Zach Frazier (tríceps) regresó a los entrenamientos y no tiene estatus de juego, se espera que actúe. El tight end Darnell Washington, un 'unicornio' de 311 libras según el entrenador de Lions Dan Campbell, añade una pesadilla de emparejamiento con su bloqueo y habilidad receptora: 26 recepciones para 313 yardas y un touchdown esta temporada.
Los problemas de lesiones de Detroit se centran en su secundaria y línea ofensiva. El safety Kerby Joseph (rodilla) está fuera, uniéndose a Terrion Arnold y Brian Branch en IR, dejando una unidad improvisada con Avonte Maddox y posiblemente Damontae Kazee de titulares. El cornerback Amik Robertson (mano) es cuestionable tras práctica limitada, mientras que el centro Graham Glasgow (rodilla) y el tackle Taylor Decker (hombro/descanso) también están en duda. El guardia Christian Mahogany (peroné) es cuestionable al regresar de IR.
Los emparejamientos clave incluyen a Sawyer contra el All-Pro right tackle Penei Sewell (nota 95.8 PFF, un sack permitido) y al receptor de Lions Jameson Williams (374 yardas, dos TDs en los últimos tres juegos) ante el corner de Steelers Joey Porter Jr., quien ha neutralizado rivales últimamente. El entrenador de Lions Dan Campbell elogió a Washington: 'Es un hombre grande... una carga. Y se ve su envergadura, amigo. Engulle a los tipos en el juego terrestre'. El insider de Steelers Mark Kaboly ve una ventaja para el juego terrestre de Detroit, prediciendo que Jahmyr Gibbs romperá una carrera larga contra la frontal diezmada.
Los medios nacionales se inclinan fuertemente por los Lions, con solo Marcas Grant eligiendo a Pittsburgh (28-20); el resto pronostica marcadores como Lions 31-21 (Bucky Brooks) y 33-7 (Pete Prisco). El ex corner de Steelers Joe Haden aconsejó a Sawyer: 'Haz tu trabajo... No vas a ser Watt'. El calendario restante más fácil de los Steelers ofrece esperanza, pero esta prueba de visitante se presenta crucial.
