Los Pittsburgh Steelers viajan a Ford Field para un crucial enfrentamiento de la Semana 16 ante los Detroit Lions, ambos con récord de 8-6. Con jugadores clave fuera por lesiones, los Steelers se centran en estrategias defensivas para contener el potente ataque de Detroit. El entrenador Mike Tomlin destacó al linebacker de los Lions Jack Campbell como una gran amenaza.
Pittsburgh llega al partido como líder de la AFC North, mientras que los Lions ocupan el tercer puesto en la NFC North, a 1,5 juegos de Green Bay y luchando por el posicionamiento en los playoffs. El encuentro comienza a las 4:25 p.m. ET del domingo, ofreciendo a los Steelers la oportunidad de ganar impulso tras victorias consecutivas sobre Baltimore y Miami.
El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, dedicó elogios especiales al linebacker interior de los Lions Jack Campbell, llamándolo "un monstruo" en The Mike Tomlin Show. "Tiene un gran carácter futbolístico, es inteligente, duro. Es un buen blitzer. Es un tacleador altamente productivo. Es la paja que remueve su bebida defensiva", dijo Tomlin. Los Steelers analizaron mucho a Campbell antes del draft, pero seleccionaron al tackle ofensivo Broderick Jones; Campbell fue elegido en el puesto 18 por Detroit. Esta temporada, Campbell presume de una calificación de 89,2 en Pro Football Focus, 56 paradas en carrera y 15 presiones en blitz en 913 snaps.
Las lesiones aquejan a ambos equipos. Para Pittsburgh, el linebacker exterior T.J. Watt sigue fuera por un pulmón parcialmente colapsado, Nick Herbig está en la banda por un problema en el isquiotibial —rebajado a fuera el sábado— y el guardia Isaac Seumalo pierde tiempo por una lesión en el tríceps. El esquinero James Pierre (pantorrilla) también está inactivo. El equipo elevó al liniero ofensivo Jack Driscoll y al esquinero Daryl Porter del escuadrón de práctica para mayor profundidad, con el novato Derrick Harmon regresando de una lesión de rodilla. Joey Porter Jr. emerge como un factor X en la secundaria, permitiendo solo un 47,1% de pases completados y 54,3 de rating de pase en cobertura este año.
Los Lions activaron al liniero ofensivo Christian Mahogany de la reserva de lesionados en medio de dudas sobre Taylor Decker, Graham Glasgow y Trystan Colon. El safety Kerby Joseph pasó a IR por una lesión de rodilla, uniéndose a Brian Branch (Aquiles) y Terrion Arnold (hombro) en la enfermería. Elevan a Kingsley Eguakun y Giovanni Ricci para mayor profundidad.
Analistas como Charles Robinson advierten del poder ofensivo de Detroit, sugiriendo que podrían anotar 40-50 puntos contra una defensa de los Steelers que ha devorado a rivales en apuros últimamente. Las claves de Pittsburgh incluyen limitar la anotación de los Lions por debajo de 24 puntos —Detroit promedia 30,6 en general, 33,7 en casa—, restringir el juego de carrera de Jahmyr Gibbs y David Montgomery (1.735 yardas combinadas, 21 TDs) a menos de 100 yardas, destacar en la zona roja donde ambos equipos están entre los tres mejores ofensivamente, montar un ataque terrestre pese a ser 28º en rushing, y generar jugadas grandes mientras contienen a Amon-Ra St. Brown y Jameson Williams (2.076 yardas, 18 TDs combinados).
Una victoria podría consolidar el liderazgo divisional de Pittsburgh y su camino a los playoffs, aunque podrían asegurar la clasificación más tarde ante Baltimore.
