Atualizando a cobertura do confronto da Semana 16 dos Steelers com os Lions (8-6) (domingo, 4:25 p.m. ET no Ford Field), Pittsburgh capitaliza a sequência quente do QB Aaron Rodgers com novos recebedores e mudanças no elenco para compensar lesões como a ausência de T.J. Watt, ao mesmo tempo em que trata preocupações com os times especiais.
Como detalhado na prévia de ontem destacando lesões chave —incluindo T.J. Watt fora (cirurgia no pulmão), Nick Herbig duvidoso (posterior da coxa) e Zach Frazier retornando—, os Steelers estão adaptando seu elenco para o decisivo confronto de 8-6.
O ataque disparou, impulsionado por Aaron Rodgers. Em seus últimos dois jogos, ele registrou 75,4% de aproveitamento nos passes, três TDs, zero INTs —apesar de um punho esquerdo fraturado engessado—, subindo para o nº 11 no ranking da NFL.com (cinco posições acima). O analista Nick Shook elogiou: «Ele está pegando fogo agora e deve tirar o sono das defesas adversárias». As recentes adições de WR Marquez Valdes-Scantling e Adam Thielen impulsionaram DK Metcalf, que explodiu com 10 recepções em 15 tentativas, 203 jardas e um TD nesses jogos. Ainda assim, Robert Mays do The Athletic alertou no The Herd da FS1: «O ataque é um pouco limitado demais para causar problemas reais a alguém nos playoffs».
Ajustes no elenco visam profundidade: os Steelers assinaram o EDGE Jeremiah Moon para reforçar os outside linebackers, dispensando o DT Brodric Martin-Rhodes (reivindicado pelos Raiders após um jogo, 10 snaps). Os times especiais ganharam reforço com a adição do practice squad Cal Adomitis (natural de Pittsburgh, ex-Pitt), substituindo o LB Kana’i Mauga, já que o long snapper Christian Kuntz é questionável (joelho de quinta-feira). Adomitis, que atuou em nove jogos dos Eagles esta temporada, disse: «Meu trabalho não muda independentemente de onde eu esteja. Estou pronto se me chamarem».
Essas mudanças testam a campanha pelos playoffs de Pittsburgh contra o ataque líder em pontos da NFL de Detroit, com os Lions favoritados por 7.