Experimentos com tentilhões-zebra sugerem que a escuridão suprime a motivação para cantar das aves durante a noite, levando a um intenso coro do amanhecer quando a luz chega. A pesquisa também indica que esse canto ajuda a otimizar estruturas vocais. Embora promissor, especialistas alertam que os achados podem não explicar completamente o fenômeno em todas as espécies.
O coro do amanhecer, um fenômeno global em que as aves irrompem em canto ao primeiro raio de luz, tem intrigado cientistas há muito tempo. Um novo estudo de Satoshi Kojima no Korea Brain Research Institute em Daegu, Coreia do Sul, e seus colegas oferece insights mecanicistas e funcionais usando tentilhões-zebra criados em laboratório (Taeniopygia guttata) sob condições de iluminação controladas.
Em um experimento, os pesquisadores atrasaram a luz brilhante repentina em três horas após o amanhecer real. Os tentilhões permaneceram acordados, mas silenciosos, na escuridão artificial. Quando as luzes finalmente se acenderam, as aves cantaram com mais intensidade do que o habitual. Inversamente, avançar as luzes em três horas ainda desencadeou um coro, mas com intensidade reduzida. Kojima explicou: “As aves já estão acordadas no escuro antes de as luzes se acenderem. Mas seu canto espontâneo é suprimido pela escuridão. Essa supressão eleva sua motivação para cantar, levando a uma alta taxa de canto como um rebote imediatamente após as luzes serem ligadas.” Quanto maior o atraso entre o despertar e o início da luz, mais fervoroso se tornava o canto.
As aves também foram treinadas para pressionar uma alavanca por 10 segundos de luz artificial. Elas pressionaram frequentemente quando a luz do dia foi atrasada em três horas, mas raramente quando antecipada. Administrar luzindol, que bloqueia a melatonina — um hormônio que regula o estado de vigília — cinco horas antes do horário normal de acendimento das luzes fez com que os tentilhões acordassem mais rápido e cantassem mais cedo em comparação com aqueles que receberam uma injeção salina.
A análise das canções revelou mudanças estruturais rápidas na primeira hora após o amanhecer em comparação com a segunda. Kojima observou: “Devido à ausência de canto durante a noite, o sistema motor vocal e a estrutura acústica da canção podem deteriorar ligeiramente, e o coro do amanhecer serve para restaurá-los ou otimizá-los rapidamente.”
A equipe propõe que esses mecanismos possam se aplicar amplamente a outras aves. No entanto, Diego Gil no National Museum of Natural Sciences em Madrid, Espanha, recomenda cautela, citando inúmeras diferenças entre espécies e 11 hipóteses existentes. Ele reconheceu a inteligência do estudo em mostrar a motivação acumulada de períodos de escuridão prolongados, mas criticou a falta de evidências de que as mudanças na canção melhoram o apelo para as fêmeas: “O estudo apenas mostra que as mudanças na canção progridem com o tempo de canto.”
Os achados são detalhados em um preprint do bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.09.29.679172).