Experiment med zebrafinkar tyder på att mörkret dämpar fåglars sångmotivation över natten, vilket leder till en intensiv grymorgon chorus när ljuset kommer. Forskningen indikerar också att denna sång hjälper till att optimera vokala strukturer. Även om lovande varnar experter för att resultaten kanske inte fullt ut förklarar fenomenet hos alla arter.
Grymorgon chorusen, ett globalt fenomen där fåglar bryter ut i sång vid första ljuset, har länge förbryllat forskare. En ny studie av Satoshi Kojima vid Korea Brain Research Institute i Daegu, Sydkorea, och hans kollegor ger mekanistiska och funktionella insikter med hjälp av laboratoriefödda zebrafinkar (Taeniopygia guttata) under kontrollerade belysningsförhållanden.
I ett experiment fördröjde forskarna plötsligt starkt ljus med tre timmar efter den faktiska gryningen. Finkarna var vakna men tysta i den artificiella mörkret. När ljusen slutligen tändes sjöng fåglarna intensivare än vanligt. Omvänt utlöste att föra fram ljusen med tre timmar fortfarande en chorus, men med minskad intensitet. Kojima förklarade: “Fåglarna är redan vakna i mörkret innan ljusen tänds. Men deras spontana sång dämpas av mörkret. Denna dämpning höjer deras motivation att sjunga, vilket leder till en hög sångfrekvens som en rekyl omedelbart efter att ljusen tänds.” Ju längre fördröjningen mellan uppvaknande och ljusets början, desto mer ivrig blev sången.
Fåglarna tränades också att trycka på en spak för 10 sekunder artificiellt ljus. De tryckte ofta när dagsljuset fördröjdes med tre timmar men sällan när det fördes fram. Att administrera luzindol, som blockerar melatonin – ett hormon som reglerar vakenhet – fem timmar före normal tid för att tända ljusen fick finkarna att vakna snabbare och sjunga tidigare jämfört med de som fick en saltinjektion.
Analys av sångerna avslöjade snabba strukturella förändringar i den första timmen efter gryningen jämfört med den andra. Kojima noterade: “På grund av frånvaron av sång under natten kan det vokala motorsystemet och sångens akustiska struktur försämras något, och grymorgon chorusen tjänar till att snabbt återställa eller optimera dem.”
Teamet föreslår att dessa mekanismer kan gälla brett för andra fåglar. Diego Gil vid National Museum of Natural Sciences i Madrid, Spanien, uppmanar dock till försiktighet och citerar otaliga artsskillnader och 11 befintliga hypoteser. Han erkände studiens skicklighet i att visa uppbyggd motivation från förlängda mörka perioder men kritiserade bristen på bevis för att sångförändringar förbättrar attraktionen till honor: “Studien visar bara att sångförändringar utvecklas progressivt med sångtid.”
Resultaten beskrivs i detalj i en bioRxiv-förtryck (DOI: 10.1101/2025.09.29.679172).