Experimentos con cebras finches sugieren que la oscuridad suprime la motivación para cantar de las aves durante la noche, lo que lleva a un intenso coro del amanecer cuando llega la luz. La investigación también indica que este canto ayuda a optimizar las estructuras vocales. Aunque prometedor, los expertos advierten que los hallazgos pueden no explicar completamente el fenómeno en todas las especies.
El coro del amanecer, un fenómeno global en el que las aves estallan en canción con la primera luz, ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Un nuevo estudio de Satoshi Kojima en el Korea Brain Research Institute en Daegu, Corea del Sur, y sus colegas ofrece perspectivas mecanicistas y funcionales utilizando cebras finches criadas en laboratorio (Taeniopygia guttata) bajo condiciones de iluminación controladas.
En un experimento, los investigadores retrasaron la luz brillante repentina tres horas después del amanecer real. Las finches permanecieron despiertas pero en silencio en la oscuridad artificial. Cuando las luces finalmente se encendieron, las aves cantaron con más intensidad de lo habitual. Por el contrario, adelantar las luces tres horas aún desencadenó un coro, pero con intensidad reducida. Kojima explicó: “Las aves ya están despiertas en la oscuridad antes de que se enciendan las luces. Pero su canto espontáneo está suprimido por la oscuridad. Esta supresión eleva su motivación para cantar, lo que lleva a una alta tasa de canto como rebote inmediatamente después de que se enciendan las luces.” Cuanto mayor fue el retraso entre el despertar y el inicio de la luz, más ferviente se volvió el canto.
Las aves también fueron entrenadas para presionar una palanca para obtener 10 segundos de luz artificial. Presionaron con frecuencia cuando la luz del día se retrasó tres horas, pero raramente cuando se adelantó. Administrar luzindol, que bloquea la melatonina —una hormona que regula el estado de vigilia— cinco horas antes del horario normal de encendido de luces hizo que las finches se despertaran más rápido y cantaran antes en comparación con aquellas que recibieron una inyección de solución salina.
El análisis de los cantos reveló cambios estructurales rápidos en la primera hora después del amanecer en comparación con la segunda. Kojima señaló: “Debido a la ausencia de canto durante la noche, el sistema motor vocal y la estructura acústica del canto pueden deteriorarse ligeramente, y el coro del amanecer sirve para restaurarlos o optimizarlos rápidamente.”
El equipo propone que estos mecanismos podrían aplicarse ampliamente a otras aves. Sin embargo, Diego Gil en el National Museum of Natural Sciences en Madrid, España, insta a la precaución, citando innumerables diferencias entre especies y 11 hipótesis existentes. Reconoció la astucia del estudio al mostrar la motivación acumulada de períodos de oscuridad extendidos, pero criticó la falta de evidencia de que los cambios en el canto mejoren el atractivo para las hembras: “El estudio solo muestra que los cambios en el canto progresan con el tiempo de canto.”
Los hallazgos se detallan en un preimpreso de bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.09.29.679172).