Stephen Clare, 53 anos, foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional pelo assassinato capital de sua filha de 11 meses, Willow Gardner, e por ataques contra sua outra filha pequena e ex-esposa. A sentença veio após seu acordo de culpabilidade pelas acusações decorrentes de um incidente em abril de 2023 em San Antonio. As autoridades descreveram os crimes como brutais e horrendos.
Em 10 de abril de 2023, Stephen Clare chegou furioso à casa de sua ex-esposa, Mariah Gardner, em San Antonio, e a perseguiu pela casa, de acordo com imagens de vigilância relatadas pela mídia local. Ele atirou várias vezes em Gardner e depois esfaqueou as filhas, Willow de 11 meses e Rosalie de 2 anos. Willow morreu de seus ferimentos, enquanto Gardner e Rosalie sobreviveram após cirurgias múltiplas e esperava-se recuperação completa. Gardner sofreu cinco ou seis ossos quebrados, sete ferimentos de bala e uma incisão de 10 polegadas em seu abdômen. A oficial de polícia de San Antonio Veronica Butler, que respondeu à cena, testemunhou que aplicou pressão nos ferimentos de Gardner e falou com ela para mantê-la consciente, temendo que morresse. Os dois filhos de Gardner de um relacionamento anterior escaparam por uma janela e chegaram em segurança à casa de um vizinho. Clare foi preso a cerca de 1,5 milhas do local. Em uma audiência de novembro, um funcionário do Departamento de Família e Serviços de Proteção do Texas testemunhou que Clare afirmou não se lembrar dos eventos do dia. O casal se conheceu em outubro de 2017, teve Rosalie em agosto de 2020 e se casou em junho de 2021. Gardner pediu divórcio em fevereiro de 2022, logo antes do nascimento de Willow, com o decreto finalizado em dezembro de 2022. Apesar da guarda compartilhada, Gardner relatou comportamentos preocupantes de Clare nos meses anteriores, incluindo stalking —passar de carro pela casa dela até 20 vezes por dia— e declarações perturbadoras. Ela o descreveu como tendo “duas personalidades separadas”, uma controladora e argumentativa, a outra doce. Clare se declarou culpado na sexta-feira antes de sua sentença no tribunal do condado de Bexar. Ele recebeu prisões perpétuas pelo assassinato de Willow e tentativa de assassinato de Rosalie, mais outra pelo assalto agravado a Gardner. A primeira assistente promotora distrital Tamara Strauch afirmou: “nenhuma sentença pode restaurar ou apagar o sofrimento suportado pela perda de Willow”, mas observou que alcançaram um grau de justiça. Desde o ataque, Gardner tem se dedicado a aumentar a conscientização sobre violência doméstica.