Stephen Clare, 53, dömdes till livstids fängelse utan villkorlig frigivning för capitalmordet på sin 11 månader gamla dotter Willow Gardner, samt attacker mot sin andra lilla dotter och ex-fru. Domen kom efter att han erkänt sig skyldig till åtalen som rörde en händelse i april 2023 i San Antonio. Myndigheterna beskrev brotten som brutala och skrämmande.
Den 10 april 2023 anlände Stephen Clare argt till ex-frun Mariah Gardners hem i San Antonio och jagade henne runt i huset, enligt övervakningsbilder som rapporterats av lokalmedia. Han sköt Gardner flera gånger och stacks sedan deras döttrar, 11 månader gamla Willow och 2-åriga Rosalie. Willow dog av sina skador, medan Gardner och Rosalie överlevde efter flera operationer och förväntades bli helt återställda. Gardner ådrog sig fem eller sex brutna ben, sju skottskador och ett 10 tum långt snitt i buken. Polisassistenten Veronica Butler i San Antonio, som kom till platsen, vittnade om att hon tryckte på Gardners sår och pratade med henne för att hålla henne vid medvetande, av rädsla för att hon skulle dö. Gardners två söner från ett tidigare förhållande flydde genom ett fönster och nådde säkert en grannes hem. Clare greps cirka 1,5 miles från platsen. Vid en domstolsförhandling i november vittnade en anställd vid Texas Department of Family and Protective Services om att Clare påstod sig inte minnas händelserna den dagen. Paret träffades i oktober 2017, fick Rosalie i augusti 2020 och gifte sig i juni 2021. Gardner ansökte om skilsmässa i februari 2022, strax före Willows födelse, med domen slutgiltig i december 2022. Trots gemensam vårdnad rapporterade Gardner oroande beteende från Clare månaderna innan, inklusive stalking – köra förbi hennes hus upp till 20 gånger om dagen – och störande uttalanden. Hon beskrev honom som ha ”två separata personligheter”, en kontrollerande och grälsjuk, den andra söt. Clare erkände sig skyldig på fredagen före domen i Bexar County domstol. Han dömdes till livstid för Willows mord och Rosalies försök till mord, plus en till för grov misshandel mot Gardner. Förste biträdande distriktsåklagare Tamara Strauch uppgav: ”ingen dom kan återställa eller sudda ut lidandet från förlusten av Willow”, men noterade att de uppnått en viss rättvisa. Sedan attacken har Gardner fokuserat på att sprida medvetenhet om våld i hemmet.