Коламбус «Блю Джекетс» добавили форварда Коннора Гарланда из «Ванкувер Кэнокс» накануне дедлайна трансферов НХЛ 2026 года, получив его в обмен на пик третьего раунда 2026 года и пик второго раунда 2028 года. Этот ход усиливает их состав в погоне за местом в плей-офф при 21 игре в запасе. Генеральный менеджер Дон Уодделл выразил уверенность в потенциале команды бороться в постсезоне.
«Блю Джекетс», на волне горячей серии 14-2-1 с 11 января, которая принесла им лучшие в лиге 29 очков и процент очков .853 за этот период, отстают на одно очко от последней wild-card позиции в Восточной конференции и на три очка от борьбы за второе место в дивизионе Метрополитен. Их недавняя победа со счетом 4-2 над «Флорида Пэнтерс» продлила трехматчевую победную серию, подчеркивая импульс под руководством главного тренера Рика Боунисса, который с момента своего назначения 12 января привел команду к показателю 13-2-1 в 16 играх. nnГарланд, 29-летний вингер из Сцитут, штат Массачусетс, привносит в Коламбус ветеранское умение набирать очки. В 50 играх за Ванкувер в этом сезоне он набрал 7 голов и 19 передач — 26 очков, хотя его показатели отражают последнее место «Кэнокс» и продолжающуюся перестройку. За карьеру в НХЛ в 535 матчах за «Аризона Койотс» и Ванкувер Гарланд в среднем набирает 20 голов, 29 передач и 49 очков за 82 игры. При росте 5 футов 10 дюймов и весе 165 фунтов он играет с заметной конкурентоспособностью, силой и скоростью катания, часто преуспевая в борьбе за шайбу и в тесных пространствах. Он также показал характер, например, в 2019 году, когда вернулся после повреждения лица и забил гол, после того как шайба отскочила от его лица. nnУодделл отметил, что Гарланд подходит в качестве форварда среднего звена, способного внести вклад в первые две тройки. «Мы хотели добавить форварда, кого-то, кто может забивать и помогать топ-6, первым двум линиям», — сказал Уодделл. Сделка включает шестилетнее продление контракта Гарланда на 6 млн долларов AAV, которое начинается со следующего сезона и действует до 2032 года, обеспечивая стабильность расходов на фоне роста потолка зарплат. Эта долгосрочная сделка соответствует переходу Уодделла от роли потенциального продавца к покупателю под влиянием перерождения команды. В прошлом году приобретения вроде Люка Кунина и Кристиана Фишера оказали минимальное влияние, но Уодделл считает Гарланда более значительным подспорьем. nnИгроки разделили оптимизм. Форвард Матье Оливье заявил: «Да, абсолютно... Мы играем за плей-офф и готовимся к плей-офф... каждая игра — must-win для нас, и это плей-оффный менталитет». Вратарь Джет Гривс добавил: «Думаю, здесь очень сплоченная группа... Мы очень заботимся об этом и друг о друге, стараемся найти способ попасть в плей-офф, рады этой возможности». nnСвязи Гарланда с составом — юниорский хоккей с Оливье, золотая медаль чемпионата мира 2025 года с Заком Веренски и бостонские корни с Чарли Койлом — облегчат его адаптацию. С приближающимися неограниченными свободными агентами, включая Буна Дженнера, Чарли Койла, Мейсона Марчмента, Дантона Хайнена и Эрика Гудбрансона, Уодделл решил сохранить ядро. «Эти ребята доказали, что могут быть очень сильной командой, и они заслуживают шанса вывести это на следующий уровень», — сказал он. «Блю Джекетс», не игравшие в плей-офф с 2020 года, теперь имеют 21 матч, чтобы подтвердить постсезонные амбиции.
