Коламбус Блю Джекетс приобрели форварда Коннора Гарланда из «Ванкувер Канакс» на дедлайне торгов НХЛ 2026 года 6 марта, взамен отправив пик третьего раунда 2026 года и пик второго раунда 2028 года. Этот ход усиливает их группу форвардов топ-6 на фоне перелома в середине сезона и борьбы за плей-офф, хотя травмы создают проблемы перед плотным графиком.
Блю Джекетс, не попадавшие в плей-офф с 2020 года, с середины января под руководством главного тренера Рика Боннесса показывают рекорд 14-2-1 (13-2-1 с момента его назначения 12 января), включая недавнюю серию из трех побед, завершившуюся победой 4:2 над «Флорида Пантерз». Эта горячая серия подняла их до 32-21-8 с 72 очками, отставая на один пункт от последней wild-card позиции Восточной конференции и на три очка от борьбы за второе место в Метрополитен-дивизионе на момент дедлайна. —n nГарланд, 29-летний вингер из Ситутейта, штат Массачусетс, добавляет ветеранское мастерство набора очков и соревновательность. В 50 играх за «Ванкувер» в этом сезоне он набрал 7 голов и 19 передач — 26 очков. За 535 игр НХЛ за «Аризона» и «Ванкувер» он в среднем набирает 20 голов, 29 передач и 49 очков за 82 игры, несмотря на параметры 5 футов 10 дюймов и 165 фунтов, отличаясь в борьбе за шайбу и демонстрируя жесткость (например, вернулся после травмы лица в 2019 году и сразу забил). Генеральный менеджер Дон Уодделл отметил его подходящесть для средней шестёрки и топ-2 звеньев, включая второе звено с Шоном Монаханом и Кентом Джонсоном. Сделка включает шестилетнее продление контракта Гарланда на 6 млн долларов AAV со следующего сезона по 2032 год. —n nУодделл перешел от потенциального продавца к покупателю, ссылаясь на импульс команды: «Мы хотели добавить форварда, который может забивать и помочь топ-6». Игроки разделяют оптимизм: Матте Оливье отметил «плей-оффный менталитет», а вратарь Джет Гривс подчеркнул сплоченность группы. Связи Гарланда — юниорский хоккей с Оливье, золото ЧМ-2025 с Заком Веренски, бостонские корни с Чарли Коилом — облегчат интеграцию. С приближающимися UFA вроде Буна Дженнера, Койла, Мейсона Марчмента, Дантона Хайнена и Эрика Гудбрансона Уодделл сохранил ядро команды. —n nЗдоровье остается проблемой по мере усложнения графика с 21 игрой впереди. Марчмент вернулся после травмы нижней части тела, но защитник Данте Фаббро пропустил недавние игры из-за травмы, а Веренски — из-за болезни. Блю Джекетс начинают неделю перенесенной домашней игрой, за которой последуют три выездных матча против соперников из Восточной конференции.