Die Columbus Blue Jackets haben den Stürmer Conor Garland von den Vancouver Canucks am NHL-Trade-Deadline 2026 am 6. März geholt und dafür einen Dritttrundepick 2026 sowie einen Zweitrundepick 2028 abgegeben. Der Transfer stärkt ihre Top-6-Stürmergruppe inmitten einer Saisonwende und eines Playoff-Pushs, obwohl Verletzungen Herausforderungen vor einem vollen Spielplan stellen.
Die Blue Jackets, die seit 2020 nicht mehr in den Playoffs waren, haben seit Mitte Januar eine Bilanz von 14-2-1 unter Cheftrainer Rick Bowness (13-2-1 seit seiner Ernennung am 12. Januar), einschließlich einer aktuellen Dreiersiegeserie, die mit einem 4:2-Sieg gegen die Florida Panthers gekrönt wurde. Diese Heißphase hat sie auf 32-21-8 mit 72 Punkten gebracht, einen Punkt vor dem letzten Wildcard-Platz im Eastern Conference und drei Punkte hinter dem Duell um Platz zwei in der Metropolitan Division zum Zeitpunkt des Deadlines. nnGarland, ein 29-jähriger Flügelstürmer aus Scituate, Massachusetts, bringt routinierte Torgefahr und Wettkampfgeist. In 50 Spielen für Vancouver in dieser Saison erzielte er 7 Tore und 19 Assists für 26 Punkte. Über 535 NHL-Spiele mit Arizona und Vancouver liegt sein Schnitt bei 20 Toren, 29 Assists und 49 Punkten pro 82 Spiele trotz seiner 5-Fuß-10, 165-Pfund-Figur – er glänzt in Puckduellen und zeigt Härte (z. B. Rückkehr nach Gesichtsverletzung 2019 mit sofortigem Tor). General Manager Don Waddell lobte seine Passung für die Mittelsechs und Top-Zwei-Reihen, einschließlich der zweiten Reihe mit Sean Monahan und Kent Johnson. Der Deal umfasst Garlands Sechsjahresverlängerung mit 6 Mio. $ AAV ab nächster Saison bis 2032. nnWaddell wechselte von potenziellem Verkäufer zu Käufer und berief sich auf den Schwung des Teams: „We wanted to add a forward, someone that could score and help the top six.“ Spieler teilten den Optimismus, Mathieu Olivier sprach von einer „Playoff-Mentalität“, Torwart Jet Greaves hob die eingeschworene Gruppe hervor. Garlands Verbindungen – Junioren-Hockey mit Olivier, WM-Gold 2025 mit Zach Werenski, Boston-Wurzeln mit Charlie Coyle – erleichtern die Integration. Mit anstehenden UFAs wie Boone Jenner, Coyle, Mason Marchment, Danton Heinen und Erik Gudbranson hielt Waddell den Kern intakt. nnDie Gesundheit bleibt ein Thema, da der Spielplan mit 21 Restspielen intensiver wird. Marchment kehrte von einer Unterkörperverletzung zurück, doch Verteidiger Dante Fabbro verpasste kürzliche Spiele wegen Verletzung und Werenski wegen Krankheit. Die Blue Jackets starten die Woche mit einem nachgeholten Heimspiel, gefolgt von drei Auswärtsduellen gegen Eastern-Conference-Gegner.
