Columbus Blue Jackets värvade anfallaren Conor Garland från Vancouver Canucks vid 2026 NHL trade deadline den 6 mars och skickade en tredjerundspick 2026 och en andrarundspick 2028 i utbyte. Flytten stärker deras toppsex-anfallargrupp mitt i en säsongsvändning och slutspelsjakt, även om skador skapar utmaningar inför ett hektiskt spelschema.
Blue Jackets, som missat slutspelet sedan 2020, har noterat ett facit på 14-2-1 sedan mitten av januari under huvudtränaren Rick Bowness (13-2-1 sedan hans tillsättning den 12 januari), inklusive en nylig tre matcher lång vinstsvit som avslutades med en 4-2-seger mot Florida Panthers. Denna heta svit har lyft dem till 32-21-8 med 72 poäng, en poäng från Eastern Conferences sista wild card-plats och tre poäng efter andraplatsen i Metropolitan Division vid deadlinen. nnGarland, en 29-årig ytter från Scituate, Massachusetts, tillför veteranpoäng och tävlingsanda. I 50 matcher med Vancouver denna säsong har han gjort 7 mål och 19 assist för 26 poäng. Över 535 NHL-matcher med Arizona och Vancouver snittar han 20 mål, 29 assist och 49 poäng per 82 matcher trots sin 178 centimeter stora och 75 kilo tunga kropp, och utmärker sig i puckstrider samt visar tuffhet (t.ex. återvände han från en ansiktsskada 2019 för att göra mål). General manager Don Waddell berömde hans passform för mittsexan och de två topp linjerna, inklusive andralinjen med Sean Monahan och Kent Johnson. Affären inkluderar Garlands sexåriga förlängning på 6 miljoner dollar i AAV från nästa säsong fram till 2032. nnWaddell växlade från potentiell säljare till köpare med hänvisning till lagets momentum: ”Vi ville lägga till en anfallare, någon som kan göra mål och hjälpa toppsexan.” Spelarna delade optimismen, med Mathieu Olivier som noterade en ”playoff mentality” och målvakten Jet Greaves som framhöll den sammansvetsade gruppen. Garlands kopplingar – juniorhockey med Olivier, guld vid VM 2025 med Zach Werenski, Boston-rötter med Charlie Coyle – underlättar integrationen. Med UFA:er som Boone Jenner, Coyle, Mason Marchment, Danton Heinen och Erik Gudbranson på väg ut behöll Waddell kärnan intakt. nnHälsan förblir en oro när schemat intensifieras med 21 matcher kvar. Marchment har återvänt från en underkroppsskada, men backen Dante Fabbro har missat de senaste matcherna på grund av skada och Werenski på grund av sjukdom. Blue Jackets inleder veckan med en omposterad hemmamatch följt av tre bortamöten mot Eastern Conference-rivaler.
