Forskare har avslöjat högupplösta 3D-bilder av Nadirkratern, en 9 km bred nedslagsplats gömd 300 meter under Atlanten havsbotten. Formad för 66 miljoner år sedan av en asteroidträff, sammanfaller kratern med dinosaurieutdöendehändelsen kopplad till Chicxulub-nedslaget. Data avslöjar detaljer om de omedelbara efterverkningarna, inklusive massiva tsunamis och flytande sediment.
Nadirkratern, som är 9 km (cirka 5,6 miles) bred, ligger cirka 300 meter (1 000 fot) under Atlanten havsbotten utanför kusten av Guinea i Västafrika. Upptäckt 2022 av Dr. Uisdean Nicholson vid Heriot-Watt University under analys av seismiska reflektionsdata, framträdde platsen som en cirkulär fördjupning över 8,5 km bred, vilket tyder på en antik asteroidträff.
Nya tredimensionella seismiska data, tillhandahållna av geofysiska företaget TGS, har bekräftat kraterns ursprung. Asteroiden, uppskattad till 450-500 meter bred, träffade med cirka 20 km per sekund från 20-40 grader nordost, och bildade kratern i slutet av kritaperioden, för cirka 66 miljoner år sedan. Denna tidpunkt stämmer överens med Chicxulubkratern i Mexiko, en 200 km bred formation associerad med massutdöendet av dinosaurier.
Bilderna beskriver de kaotiska sekunderna och minuterna efter nedslaget. En djup skål bildades initialt, följt av smält sten som steg uppåt och sprucken sten som spreds över tusentals kvadratkilometer. Mjuka sediment flödade inåt och skapade en 'kant' runt kratern, medan jordbävningsskalv flytade havsbotten sediment, vilket utlöste fel och stora jordskred längs platåns kant. Bevis visar en tsunamivågkedja som översteg 800 meter (2 600 fot) hög som svepte över Atlanten, med resurgärr som bevarar händelsen.
Dr. Nicholson beskrev data som 'utsökt', och noterade: 'Det finns cirka 20 bekräftade marina kraterar världen över, och ingen av dem har fångats med något nära denna detaljnivå.' Han jämförde 3D-bildningen med en modern graviditetsultraljud, som avslöjar interna strukturer långt bortom tidigare 2D-skanningar.
Samarbetspartners berömde möjligheten. Dr. Sean Gulick vid University of Texas at Austin sa att bilderna möjliggör skalning av nedslagsprocesser för jorden och andra världar. Dr. Veronica Bray vid University of Arizona framhöll den sällsynta kombinationen av undersubsurfatdetaljer och ythållbarhet, till skillnad från eroderade jordkraterar eller månkraterar som saknar interna data.
Resultaten, publicerade i Communications Earth & Environment, erbjuder ett naturligt laboratorium för marina nedslagsstudier. Forskare planerar att borra platsen via International Ocean Discovery Program för att analysera stöttryck och händelseföljder.