Peneliti telah mengungkap gambar 3D resolusi tinggi dari Kawah Nadir, situs benturan selebar 9 km yang tersembunyi 300 meter di bawah dasar laut Atlantik. Terbentuk 66 juta tahun lalu oleh hantaman asteroid, kawah ini bertepatan dengan peristiwa kepunahan dinosaurus yang terkait dengan dampak Chicxulub. Data mengungkap detail aftermath langsung, termasuk tsunami besar dan sedimen yang mencair.
Kawah Nadir, yang lebarnya 9 km (sekitar 5,6 mil), terletak sekitar 300 meter (1.000 kaki) di bawah dasar Samudera Atlantik di lepas pantai Guinea di Afrika Barat. Ditemukan pada 2022 oleh Dr. Uisdean Nicholson dari Universitas Heriot-Watt saat menganalisis data refleksi seismik, situs tersebut muncul sebagai depresi melingkar lebih lebar dari 8,5 km, menunjukkan hantaman asteroid kuno.
Data seismik tiga dimensi baru, disediakan oleh perusahaan geofisika TGS, telah mengonfirmasi asal-usul kawah tersebut. Asteroid, diperkirakan lebarnya 450-500 meter, menghantam dengan kecepatan sekitar 20 km per detik dari sudut 20-40 derajat timur laut, membentuk kawah pada akhir periode Kretaseus, sekitar 66 juta tahun lalu. Waktu ini selaras dengan kawah Chicxulub di Meksiko, fitur selebar 200 km yang terkait dengan kepunahan massal dinosaurus.
Gambar-gambar tersebut merinci detik-detik dan menit-menit kacau pasca-dampak. Mangkuk dalam terbentuk awalnya, diikuti oleh batuan leleh yang melonjak ke atas dan batuan retak yang menyebar ribuan kilometer persegi. Sedimen lunak mengalir ke dalam, menciptakan 'pinggiran' di sekitar kawah, sementara guncangan gempa bumi mencairkan sedimen dasar laut, memicu sesar dan longsor besar di sepanjang margin dataran tinggi. Bukti menunjukkan rangkaian gelombang tsunami yang melebihi 800 meter (2.600 kaki) tinggi menyapu Atlantik, dengan bekas resurge yang melestarikan peristiwa tersebut.
Dr. Nicholson menggambarkan data tersebut sebagai 'indah', mencatat: 'Ada sekitar 20 kawah laut yang dikonfirmasi di seluruh dunia, dan tidak ada yang ditangkap dengan tingkat detail mendekati ini.' Ia membandingkan pencitraan 3D dengan USG kehamilan modern, mengungkap struktur internal jauh melampaui pemindaian 2D sebelumnya.
Kolaborator memuji peluang tersebut. Dr. Sean Gulick dari Universitas Texas di Austin mengatakan gambar-gambar tersebut memungkinkan penskalaan proses dampak untuk Bumi dan dunia lain. Dr. Veronica Bray dari Universitas Arizona menyoroti kombinasi langka antara detail bawah permukaan dan pelestarian permukaan, tidak seperti kawah Bumi yang terkikis atau kawah bulan yang kekurangan data internal.
Temuan tersebut, diterbitkan di Communications Earth & Environment, menawarkan laboratorium alami untuk studi dampak laut. Peneliti berencana untuk mengebor situs tersebut melalui Program Penemuan Samudera Internasional untuk menganalisis tekanan kejut dan urutan peristiwa.