Både AIK och Modo är inställda på att inleda sin Hockeyallsvenskan-kvartsfinalserie den 16 mars med nästan fulla trupper efter skadeproblem. AIK:s assisterande tränare Niklas Andersson rapporterar att nyckelspelarna återhämtar sig i tid, medan Modos tränare Fredrik Andersson bekräftar att hans stjärnor blir tillgängliga. Lag som slutade på fjärde respektive femte plats i grundserien vill bygga momentum i de avslutande matcherna.
AIK säkrade femteplatsen i Hockeyallsvenskans grundserie och ställs mot fyraplacerade Modo i kvartsfinalerna med start 16 mars, då två omgångar återstår av schemat. Laget har brottats med skador hela säsongen men räknar nu med en skadefri uppställning inför slutspelet. Assisterande tränaren Niklas Andersson säger: ”Det ser bra ut. Främst säkerhetsåtgärder. Vi förväntar oss att alla är tillgängliga för slutspelet.” Spelarna Ludwig Blomstrand, Simon Åkerström och Christoffer Björk missade senaste matchen men väntas vara tillbaka; Åkerström vilades som försiktighetsåtgärd, Blomstrand är på bättringsvägen och Björk förs in försiktigt efter en knäskada. AIK:s trupdjup har förbättrats jämfört med förra säsongen, ett nyckelfokus i eftersäsongens utvärdering. Andersson konstaterar: ”Vårt djup är bredare. Vi var sköra förra året. Det var en stor punkt i vår utvärdering.” Laget åkte på förlust mot Vimmerby nyligen men tonade ner den med hänvisning till trötthet och säkrade sin position. Toppskytten Scott Pooley har inte gjort mål på åtta matcher, men Andersson är inte orolig: ”Han gör mål snart. Han har förbättrat sitt dagliga arbete. Inte orolig.” AIK tar emot Östersund på onsdag. Modo har också haft frånvaro, särskilt bland offensiva stjärnor som Emil Larsson, Gerry Fitzgerald och Tyler Kelleher. Tränaren Fredrik Andersson räknar dock med att alla är tillbaka inför slutspelet, vilket ger 14 forwards och nio backar. ”Det är planen vi arbetat mot, realistisk”, säger han. Fitzgerald tränade delvis på tisdagen, Kelleher är fullt spelklar inför onsdagens hemmamatch mot Oskarshamn och Larssons status bedöms inför fredagens bortamatch mot Almtuna. Frånvaron tvingade till rotationer och belastade laget, vilket bidragit till problem i powerplay. Andersson förklarar: ”Vår akilleshäl, påverkad av frånvaro och rotation. Behöver kontinuitet.” Efter säsongen planerar Modo vila och kedjearbete inför serien, samtidigt som fokus ligger på struktur i de sista matcherna.
