Arrangörerna för Longines Global Champions Tour har bekräftat att alla 147 hästar som strandats i Doha har kommit säkert tillbaka till Europa efter evenemangets inställning på grund av amerikansk-israeliska flyganfall. Två charterflyg transporterade djuren till Liège, Belgien, trots utmaningar inklusive luftrumstängningar och tidsbrist. Den säkra återkomsten ger lindring åt ryttare, skötare och ägare efter en vecka av osäkerhet.
Etappen av Longines Global Champions Tour (LGCT) som var planerad till 4–7 mars 2026 i Doha ställdes in efter amerikansk-israeliska flyganfall i regionen, vilket lämnade 147 hopphästar, tillsammans med ryttare och skötare, strandade vid Al Shaqab-ridanläggningen i en vecka. En LGCT-talesperson meddelade den 9 mars att två charterflyg hade landat framgångsrikt i Europa. „Vi är glada att kunna bekräfta att alla 147 hästar är säkert hemma“, sade talespersonen. „I svåra omständigheter är vi oerhört tacksamma för de extraordinära insatserna att organisera dessa flyg så snart som möjligt. Doha Equestrian Tours-teamet, lokala myndigheter och Qatar Airways arbetade outtröttligt för att säkerställa att hästarna kunde lämna så snabbt och säkert som möjligt.“ Det första flyget fraktade 74 hästar och landade i Liège, Belgien, på söndagen den 8 mars, medan det andra med 73 hästar anlände dagen efter. Belgiska företaget European Horse Services (EHS), i partnerskap med det belgiska ridsportförbundet, koordinerade logistik. En förbundstalesperson noterade operationens tidspress: „Medan förberedelse av en internationell hästcharter normalt tar flera dagar fick denna transport arrangeras på mycket kort tid. Det innebar också praktiska utmaningar, såsom administrativa formaliteter, tillfälligt stängt luftrum och organisering på plats under ramadan.“ Vid ankomsten till Liège flygplats lossades hästarna, kontrollerades och de flesta fortsatte till sina hemmastall samma dag, medan vissa försenades kort för pappersarbete. Doha Equestrian Tour betonade säkerhet som absolut prioritet och uppgav: „Tack vare vårt outtröttliga team som arbetade dygnet runt för att genomföra detta satte hästar och skötare äntligen kurs mot säsongens nästa arenor.“ Viss personal som inte kunde resa med hästflygen tillhandahölls bilar för landsvägstransport från Doha till Riyadh, där luftrummet var öppet, vilket möjliggjorde flygresa och återförening med djuren. Brittiske ryttaren Scott Brash delade den 9 mars ett videoklipp på sociala medier med sina hästar som rullar i stallen vid hemkomsten, med bildtexten: „Glad att vara hemma.“ Trots besvikelsen över inställandet ser LGCT-arrangörerna fram emot att återvända till Al Shaqab i framtiden, medan fokus nu ligger på säsongens premiär i Miami Beach.
