American Idol har alltmer omfamnat tro och tillbedjanmusik i senare säsonger, framträdande med ett speciellt påskavsnitt och vinnare som Jamal Roberts. Denna förskjutning har lanserat nya stjärnor inom contemporary Christian-genren och skapat stark publikresonans. Producenter tillskriver förändringen organiska auditions-trender snarare än avsiktlig strategi.
I den 23:e säsongen av American Idol, som sändes i fjol våras, bröt programmet ny mark med ett tre timmar långt påsksöndagsspecial med temat "Songs of Faith". Avsnittet innehöll tillbedjanssånger framförda av de 20 kvarvarande deltagarna och juryn Carrie Underwood, Luke Bryan och Lionel Richie. Underwood, vinnare från säsong fyra, levererade en mäktig tolkning av den kristna hymnen "How Great Thou Art" tillsammans med ett gospelkör.
Programchefen Megan Michaels Wolflick förklarade inspirationen: "Det var en diskussion som började vid en middag med juryn, folk från ABC och mig. Vi tittar på otaliga julprogram. Vi ser aldrig ett trobaserat påskprogram på våren. Så vi tog fasta på det. Det var ett speciellt program och folk älskade det; tittarsiffrorna var imponerande."
Sedan återlanseringen på ABC 2018 har American Idol odlat en trobaserad approach och blivit en plattform för uppkommande lovsångstalanger. Säsong 23:s vinnare Jamal Roberts, en gospel-sångare från Mississippi, fick en Grammynominering i november för Best Gospel Performance/Song med sitt samarbete "Still (Live)" tillsammans med Jonathan McReynolds – den första sådana nomineringen för en Idol-vinnare. Jurymedlemmen Lionel Richie kallade Roberts "gudomligt vägledd".
Tredjeplatsfinisharen Breanna Nix, en hemmafru från Texas, hyllades för troslåtar som Underwoods "Jesus, Take the Wheel" och Lauren Daigles "You Say". Hon duetterade med contemporary Christian-artisten Brandon Lake under finalen. Lake, känd för hits som "Gratitude" och "That’s Who I Praise", samt ett samarbete med Jelly Roll på "Hard Fought Hallelujah", representerar den stigande vågen av explicit tro i musiken.
Tidigare vinnaren Iam Tongi, en mormon från Hawaii, markerade programmets första icke-country-seger på tre år. Virala ögonblick inkluderar CeCe Winans och deltagaren Roman Collins som framför "Goodness of God", som en YouTube-kommentator beskrev som "Det här var inte bara en uppvisning, det var tillbedjan".
Wolflick tillskriver trenden auditionsdynamiken: "Vad händer i musiken idag? Och det har, organiskt, de senaste åren blivit mer och mer trobaserad musik. Inte avsiktligt, men det resonerade med publiken." Joey Arbagiy, musikchef på 19 Entertainment, noterade: "Det verkar som att country och lovsångsmusik blir en stor grej, mycket större än jag minns."
Denna utveckling speglar bredare skiften i underhållningsbranschen, som Fox News lansering av Fox Faith i november och ABC:s jul-special i december med Kevin Costner som värd. Alumni som Gabby Barrett, med hennes 2024-album Chapter & Verse som innehåller "Jesus on a Train", och Underwood, vars senaste verk My Gift (2020) och My Savior (2021) kretsar kring tro, exemplifierar trenden. Underwood uppträdde nyligen på Rolling Hills Community Church nära Nashville.
Wolflick avfärdar politiska motiv mitt i Donald Trumps återkomst: "Vi är ett program om talang. Ett program om människor som organiskt kommer in genom våra dörrar. Vi frågar inte efter deras politiska tillhörighet. För mig har American Idol alltid varit en flykt från det." I ett fragmenterat medielandskap definierar framgångar som Roberts nominering och Tongis bidrag till Lilo & Stitch programmets nuvarande inverkan.
