American Idol hat in jüngeren Staffeln zunehmend faith- und Worship-Musik umarmt, unterstrichen durch eine spezielle Osterfolge und Gewinner wie Jamal Roberts. Dieser Wandel hat neue Stars im contemporary Christian-Genre lanciert und starke Zuschauerresonanz erzielt. Produzenten führen die Veränderung auf organische Casting-Trends zurück und nicht auf bewusste Strategie.
In der 23. Staffel von American Idol, die vergangenen Frühling ausgestrahlt wurde, brach die Show neuen Boden mit einer dreistündigen Oster-Sonderfolge zum Thema „Songs of Faith“. Die Folge zeigte Worship-Songs, die von den 20 verbleibenden Kandidaten und den Juroren Carrie Underwood, Luke Bryan und Lionel Richie vorgetragen wurden. Underwood, Gewinnerin der vierten Staffel, lieferte eine kraftvolle Interpretation des christlichen Hymnes „How Great Thou Art“ zusammen mit einem Gospel-Chor.
Showrunnerin Megan Michaels Wolflick erklärte die Inspiration: „Es war eine Diskussion, die bei einem Dinner mit den Juroren, Leuten von ABC und mir begann. Wir schauen uns unzählige Weihnachtsspecials an. Wir sehen nie eine faith-basierte Oster-Show im Frühling. Also haben wir das aufgegriffen. Es war eine besondere Sendung, und die Leute haben sie geliebt; die Quoten waren ziemlich beeindruckend."
Seit der Wiederbelebung auf ABC 2018 hat American Idol einen faith-basierten Ansatz gepflegt und sich zu einer Plattform für aufstrebende Praise-Talente entwickelt. Staffelsieger Jamal Roberts, ein Gospel-Sänger aus Mississippi, erhielt im November eine Grammy-Nominierung in der Kategorie Best Gospel Performance/Song für seine Kollaboration „Still (Live)“ mit Jonathan McReynolds – die erste solche Auszeichnung für einen Idol-Gewinner. Juror Lionel Richie nannte Roberts „göttlich geführt“.
Drittplatzierte Breanna Nix, eine Hausfrau aus Texas, erntete Lob für Faith-Songs wie Underwoods „Jesus, Take the Wheel“ und Lauren Daigles „You Say“. Sie duettierte in der Finale mit dem contemporary Christian-Künstler Brandon Lake. Lake, bekannt für Hits wie „Gratitude“ und „That’s Who I Praise“ sowie eine Kollaboration mit Jelly Roll bei „Hard Fought Hallelujah“, verkörpert die wachsende Welle expliziter Faith in der Musik.
Früherer Gewinner Iam Tongi, ein Mormone aus Hawaii, markierte den ersten Nicht-Country-Sieger der Show seit drei Jahren. Virale Momente umfassen CeCe Winans und Kandidat Roman Collins mit „Goodness of God“, das ein YouTube-Kommentator als „Das war nicht nur eine Performance, das war Worship“ beschrieb.
Wolflick schreibt den Trend den Casting-Dynamiken zu: „Was passiert gerade in der Musik? Und das hat sich organisch in den letzten Jahren zu immer mehr faith-basierter Musik entwickelt. Nicht intentional, aber es kam beim Publikum an.“ Joey Arbagiy, Musikchef von 19 Entertainment, bemerkte: „Es scheint, als würde Country und Praise-Musik zu etwas Großem werden, viel größer als ich es je erlebt habe."
Diese Entwicklung spiegelt breitere Verschiebungen im Unterhaltungssektor wider, wie den November-Start von Fox Faith bei Fox News und ABCs Dezember-Weihnachtsspecial mit Kevin Costner. Alumni wie Gabby Barrett mit ihrem 2024-Album Chapter & Verse inklusive „Jesus on a Train“ und Underwood, deren jüngste Werke My Gift (2020) und My Savior (2021) um Faith kreisen, verkörpern den Trend. Underwood trat kürzlich in der Rolling Hills Community Church bei Nashville auf.
Wolflick weist politische Motive zurück inmitten von Donald Trumps Rückkehr: „Wir sind eine Show über Talent. Eine Show über Leute, die organisch durch unsere Türen kommen. Wir fragen nicht nach ihrer politischen Zugehörigkeit. Für mich war American Idol immer eine Flucht davor.“ In einer fragmentierten Medienlandschaft definieren Erfolge wie Roberts Nominierung und Tongis Beitrag zu Lilo & Stitch den aktuellen Einfluss der Show.