American Idol ha abrazado cada vez más la música de fe y adoración en temporadas recientes, con un episodio especial de Pascua y ganadores como Jamal Roberts como puntos destacados. Este cambio ha lanzado nuevas estrellas en el género cristiano contemporáneo y ha generado una fuerte resonancia con la audiencia. Los productores atribuyen el giro a tendencias orgánicas en las audiciones en lugar de una estrategia deliberada.
En la 23.ª temporada de American Idol, emitida la primavera pasada, el programa rompió nuevo terreno con un especial de tres horas el Domingo de Pascua titulado «Songs of Faith». El episodio presentó canciones de adoración interpretadas por los 20 concursantes restantes y los jueces Carrie Underwood, Luke Bryan y Lionel Richie. Underwood, ganadora de la cuarta temporada, ofreció una poderosa interpretación del himno cristiano «How Great Thou Art» junto a un coro gospel.
La showrunner Megan Michaels Wolflick explicó la inspiración: «Surgió en una cena con los jueces, algunas personas de ABC y yo. Vemos innumerables especiales navideños. Nunca vemos un programa de Pascua primaveral basado en la fe. Así que lo abrazamos. Fue un programa especial y a la gente le encantó; las audiencias fueron bastante impresionantes».
Desde su resurgimiento en ABC en 2018, American Idol ha cultivado un enfoque basado en la fe, convirtiéndose en una plataforma para talentos emergentes de música de alabanza. Jamal Roberts, ganador de la temporada 23 y cantante gospel de Misisipi, obtuvo una nominación al Grammy en noviembre por Mejor Interpretación/Canción Gospel con su colaboración «Still (Live)» junto a Jonathan McReynolds, la primera nominación de este tipo para un ganador de Idol. El juez Lionel Richie llamó a Roberts «guiado divinamente».
Breanna Nix, que quedó en tercer lugar y es madre amadrantada de Texas, recibió elogios por canciones de fe como «Jesus, Take the Wheel» de Underwood y «You Say» de Lauren Daigle. Duetó con el artista cristiano contemporáneo Brandon Lake durante la final. Lake, conocido por éxitos como «Gratitude» y «That’s Who I Praise», así como por una colaboración con Jelly Roll en «Hard Fought Hallelujah», representa la creciente marea de fe explícita en la música.
El ganador anterior Iam Tongi, un mormón de Hawái, marcó la primera victoria no country del programa en tres años. Momentos virales incluyen la interpretación de CeCe Winans y el concursante Roman Collins de «Goodness of God», que un comentarista de YouTube describió como «Esto no fue solo una actuación, fue adoración».
Wolflick atribuye la tendencia a la dinámica de las audiciones: «¿Qué está pasando en la música hoy? Y eso, de forma orgánica, en los últimos años, ha sido cada vez más música basada en la fe. No intencional, pero resonaba con el público». Joey Arbagiy, jefe de música de 19 Entertainment, señaló: «Parece que el country y la música de alabanza se están convirtiendo en algo grande, mucho más grande de lo que recuerdo».
Esta evolución refleja cambios más amplios en el entretenimiento, como el lanzamiento en noviembre de Fox Faith por Fox News y el especial navideño de diciembre de ABC presentado por Kevin Costner. Antiguos participantes como Gabby Barrett, con su álbum de 2024 Chapter & Verse que incluye «Jesus on a Train», y Underwood, cuyas recientes obras My Gift (2020) y My Savior (2021) centran la fe, ejemplifican la tendencia. Underwood actuó recientemente en la Rolling Hills Community Church cerca de Nashville.
Wolflick descarta motivaciones políticas en medio del regreso de Donald Trump: «Somos un programa sobre talento. Somos un programa sobre personas que entran orgánicamente por nuestras puertas. No preguntamos su afiliación política. Para mí, American Idol siempre ha sido una escapada de eso». En un panorama mediático fragmentado, éxitos como la nominación de Roberts y la contribución de Tongi a Lilo & Stitch definen el impacto actual del programa.
