Richard Smallwood, cantante y compositor de gospel nominado ocho veces al Grammy, falleció el 30 de diciembre por complicaciones de insuficiencia renal. El artista de 77 años, conocido por éxitos como 'Total Praise' y 'Center of My Joy', dejó una huella imborrable en la música gospel durante cinco décadas. Sus canciones fueron versionadas por grandes artistas como Whitney Houston y Destiny’s Child.
Richard Smallwood falleció en el Brooke Grove Rehabilitation and Nursing Center en Sandy Spring, Maryland. Nacido el 30 de noviembre de 1948 en Atlanta y criado en Washington, D.C., Smallwood mostró un talento musical temprano, tocando el piano de oído a los cinco años y formando su propio grupo de gospel a los once. Tomó lecciones formales a partir de los siete años y recibió clases de Roberta Flack en la secundaria antes de su carrera discográfica.
Smallwood se graduó cum laude de la Howard University con un título en música, donde se unió a los Celestials —el primer grupo de gospel de la escuela— y ayudó a fundar el Gospel Choir. Tras enseñar en la University of Maryland, fundó los Richard Smallwood Singers en 1977, inspirado por los Edwin Hawkins Singers. Firmados con Onyx Records en 1982, su álbum debut figuró durante 87 semanas en la lista de Spiritual Albums de Billboard. El lanzamiento de 1984 'Psalms' lideró la lista y recibió una nominación al Grammy.
Al pasar a Word Records, el álbum de 1987 del grupo 'Textures' alcanzó el número 7 con el éxito 'Center of My Joy', coescrito con Bill y Gloria Gaither. Se convirtieron en el primer acto de gospel en girar por la Unión Soviética a finales de los años 80 y proporcionaron coros de fondo para Candi Staton y Quincy Jones. A principios de los años 90, Smallwood se mudó a Jive/Verity Records, disolviendo los Singers para formar Vision, que respaldó éxitos como 'Angels' y el himno de 1996 'Total Praise'.
Reflexionando sobre 'Total Praise', Smallwood compartió en 2014: «Mi madre estaba enferma y mi hermano de Dios tenía cáncer cerebral terminal... Dios simplemente me dio esa canción... que realmente me dio paz». Su álbum en vivo de 2007 'Journey: Live in New York' contó con Chaka Khan, la Hawkins Family, Kelly Price y Kim Burrell. La antología de 2015 incluyó 'Same God', y su autobiografía de 2019 'Total Praise' exploró luchas personales.
En una entrevista de 1993 con The Washington Post, Smallwood dijo: «Siendo ministro de la música, necesito estar abierto para escuchar y dar una palabra de aliento a través de canciones de testimonio». Recibió tres Dove Awards, múltiples Stellar Awards y el Allstate Gospel Superfest Lifetime Achievement Award en 2015. Smallwood deja hermanos, sobrinas, sobrinos y ahijados.
