Richard Smallwood, en åttafaldigt Grammy-nominerad gospel-sångare och kompositör, avled den 30 december i komplikationer av njursvikt. Den 77-årige artisten, känd för hits som 'Total Praise' och 'Center of My Joy', lämnade ett bestående avtryck i gospelmusiken under fem decennier. Hans låtar har framförts av stora artister som Whitney Houston och Destiny’s Child.
Richard Smallwood avled på Brooke Grove Rehabilitation and Nursing Center i Sandy Spring, Maryland. Född den 30 november 1948 i Atlanta och uppvuxen i Washington, D.C., visade Smallwood tidig musikalisk talang genom att spela piano efter gehör vid fem års ålder och bilda sitt eget gospelgrupp vid elva. Han började ta formella lektioner vid sju års ålder och undervisades av Roberta Flack på high school innan hennes inspelningskarriär.
Smallwood tog examen cum laude från Howard University med en musikutbildning, där han gick med i Celestials – skolans första gospelgrupp – och bidrog till att grunda Gospel Choir. Efter att ha undervisat vid University of Maryland grundade han Richard Smallwood Singers 1977, inspirerad av Edwin Hawkins Singers. Signerade med Onyx Records 1982 låg deras debutalbum i 87 veckor på Billboards Spiritual Albums-lista. 1984-utgåvan 'Psalms' toppade listan och nominerades till en Grammy.
Efter övergången till Word Records nådde gruppens album 'Textures' från 1987 plats 7 med hiten 'Center of My Joy', skriven tillsammans med Bill och Gloria Gaither. De blev den första gospelakten att turnera i Sovjetunionen i slutet av 1980-talet och medverkade med bakgrundssång för Candi Staton och Quincy Jones. I början av 1990-talet flyttade Smallwood till Jive/Verity Records, upplöste Singers och bildade Vision, som backade hits som 'Angels' och 1996 års hymn 'Total Praise'.
Reflekterande över 'Total Praise' delade Smallwood 2014: «Min mor var sjuk och min gudbror hade terminal hjärncancer... Gud gav mig bara den sången... som verkligen gav mig frid». Hans livealbum från 2007 'Journey: Live in New York' innehöll Chaka Khan, Hawkins Family, Kelly Price och Kim Burrell. 2015 års antologi inkluderade 'Same God', och hans självbiografi från 2019 'Total Praise' utforskade personliga strider.
I en intervju med Washington Post 1993 sade Smallwood: «Som musikminister behöver jag vara öppen för att lyssna och ge ett ord av uppmuntran genom vittnesbördssånger». Han fick tre Dove Awards, flera Stellar Awards och Allstate Gospel Superfest Lifetime Achievement Award 2015. Smallwood efterlämnar syskon, brorsbarn, syskonbarn och gudbarn.
