8度のグラミー賞ノミネートを受けたゴスペル歌手で作曲家リチャード・スモールウッド氏は、腎不全の合併症により12月30日に死去した。77歳。「Total Praise」や「Center of My Joy」などのヒット曲で知られるこのアーティストは、5十年以上にわたりゴスペル音楽に大きな影響を与えた。彼の楽曲はホイットニー・ヒューストンやデスティニーズ・チャイルドなどの著名アーティストによりカバーされた。
リチャード・スモールウッド氏はメリーランド州サンディスプリングのブローク・グローブ・リハビリテーション・アンド・ナシング・センターで亡くなった。1948年11月30日アトランタ生まれ、ワシントンD.C.育ち。5歳で耳コピでピアノを演奏し、11歳で自身のゴスペルグループを結成するなど、幼少期から音楽の才能を発揮した。7歳から正式なレッスンを始め、高校時代にはロバータ・フラックの指導を受けたが、その後彼女はレコーディングキャリアをスタートさせた。
スモールウッド氏はハワード大学で音楽の学位を優等で取得し、同大の初のゴスペルグループ「Celestials」に参加し、ゴスペル・クワイアの設立にも貢献した。メリーランド大学で教鞭をとった後、1977年にエドウィン・ホーキンス・シンガーズに着想を得てリチャード・スモールウッド・シンガーズを結成。1982年にOnyx Recordsと契約し、デビューアルバムはビルボードのスピリチュアル・アルバム・チャートで87週間にわたりランクインした。1984年のリリース「Psalms」はチャート首位を獲得し、グラミー賞にノミネートされた。
Word Recordsに移籍後、1987年のグループアルバム「Textures」はビルとグロリア・ゲイサーの共作「Center of My Joy」のヒットにより7位に達した。1980年代後半にゴスペル・アクトとして初のソ連公演を行い、キャンディ・スタトンやクインシー・ジョーンズのバックコーラスも務めた。1990年代初頭にJive/Verity Recordsへ移り、シンガーズを解散してVisionを結成。「Angels」や1996年のアンセム「Total Praise」などのヒットを支えた。
2014年に「Total Praise」についてスモールウッド氏は語った：「母が病気で、ゴッドブラザーが脳がんの末期だった…神がその歌を授けてくれた…本当に心の平穏をもたらしてくれた」。2007年のライブアルバム「Journey: Live in New York」にはチャカ・カーン、ホーキンス・ファミリー、ケリー・プライス、キム・バレルが出演。2015年のアンソロジーには「Same God」が含まれ、2019年の自伝「Total Praise」では個人的な苦闘が描かれた。
1993年のワシントン・ポストのインタビューでスモールウッド氏は「音楽のミニスターとして、耳を傾け、証しの歌を通じて励ましの言葉を届けるために開かれていなければならない」と語った。3度のDoveアワード、複数のStellarアワード、2015年のAllstate Gospel Superfest Lifetime Achievement Awardを受賞。兄弟、姪、甥、ゴッドチルドレンを残した。
