American Idol a de plus en plus embrassé la musique de foi et d'adoration ces dernières saisons, mis en lumière par un épisode spécial de Pâques et des gagnants comme Jamal Roberts. Ce virage a propulsé de nouvelles stars dans le genre chrétien contemporain et suscité une forte résonance auprès du public. Les producteurs attribuent ce changement à des tendances organiques aux auditions plutôt qu'à une stratégie délibérée.
Dans la 23e saison d'American Idol, diffusée le printemps dernier, l'émission a marqué un tournant avec un spécial de trois heures le dimanche de Pâques intitulé «Songs of Faith». L'épisode mettait en vedette des chants d'adoration interprétés par les 20 concurrents restants et les juges Carrie Underwood, Luke Bryan et Lionel Richie. Underwood, gagnante de la saison 4, a livré une puissante interprétation de l'hymne chrétien «How Great Thou Art» accompagnée d'un chœur gospel.
La showrunner Megan Michaels Wolflick a expliqué l'inspiration : «C'est une discussion qui a commencé lors d'un dîner avec les juges, des gens d'ABC et moi-même. Nous regardons de nombreux spéciales de Noël. Nous ne voyons jamais d'émission de style Pâques printanière basée sur la foi. Alors nous avons embrassé cela. C'était un épisode spécial, et les gens l'ont adoré ; les audiences étaient assez incroyables."
Depuis son retour sur ABC en 2018, American Idol a cultivé une approche basée sur la foi, devenant une plateforme pour les talents émergents de musique de louange. Jamal Roberts, gagnant de la saison 23, chanteur gospel du Mississippi, a obtenu une nomination aux Grammy en novembre pour la meilleure performance/chanson gospel avec sa collaboration «Still (Live)» aux côtés de Jonathan McReynolds – la première de ce type pour un gagnant d'Idol. Le juge Lionel Richie a qualifié Roberts de «guidé divin».
Breanna Nix, arrivée troisième, mère au foyer du Texas, a été acclamée pour des chansons de foi comme «Jesus, Take the Wheel» d'Underwood et «You Say» de Lauren Daigle. Elle a fait un duo avec l'artiste chrétien contemporain Brandon Lake lors de la finale. Lake, connu pour des hits comme «Gratitude» et «That’s Who I Praise», ainsi qu'une collaboration avec Jelly Roll sur «Hard Fought Hallelujah», incarne la marée montante de la foi explicite dans la musique.
Le précédent gagnant Iam Tongi, mormon d'Hawaï, a marqué la première victoire non-country de l'émission en trois ans. Des moments viraux incluent CeCe Winans et le concurrent Roman Collins interprétant «Goodness of God», décrit par un commentateur YouTube comme «Ce n'était pas juste une performance, c'était de l'adoration».
Wolflick attribue la tendance aux dynamiques des auditions : «Qu'est-ce qui se passe dans la musique aujourd'hui ? Et cela, de manière organique, ces dernières années, a été de plus en plus de la musique basée sur la foi. Pas intentionnel, mais cela résonnait avec le public». Joey Arbagiy, responsable musique de 19 Entertainment, a noté : «On dirait que le country et la musique de louange deviennent vraiment importants, beaucoup plus que je ne m'en souviens».
Cette évolution reflète des changements plus larges dans le divertissement, comme le lancement en novembre de Fox Faith par Fox News et le spécial Noël de décembre d'ABC animé par Kevin Costner. Des anciens comme Gabby Barrett, avec son album 2024 Chapter & Verse incluant «Jesus on a Train», et Underwood, dont les récents travaux My Gift (2020) et My Savior (2021) tournent autour de la foi, illustrent la tendance. Underwood s'est récemment produite à la Rolling Hills Community Church près de Nashville.
Wolflick rejette les motivations politiques alors que Donald Trump revient : «Nous sommes une émission sur le talent. Une émission sur des gens qui franchissent naturellement nos portes. Nous ne demandons pas leur affiliation politique. Pour moi, American Idol a toujours été une évasion de cela». Dans un paysage médiatique fragmenté, des succès comme la nomination de Roberts et la contribution de Tongi à Lilo & Stitch définissent l'impact actuel de l'émission.