Den antika staden Sardes i västra Turkiet har tagits upp på UNESCO:s världsarvslista efter nästan sju decennier av kontinuerliga utgrävningar. Utmärkelsen erkänner platsens skiktade historia från bronsåldern fram till det osmanska styret samt det ihärdiga arkeologiska arbete som har avslöjat dess betydelse.
Sardes fungerade som huvudstad i det lydiska kungariket under järnåldern och hamnade senare under grekiskt, romerskt, bysantinskt och osmanskt styre. Arkeologer tillskriver platsens bevarande dess läge utanför modern stadsutveckling, vilket har gjort att flera historiska lager har förblivit tillgängliga. Harvard Cornell Exploration of Ancient Sardis inleddes 1958 och fortsätter som ett av de längst pågående institutionella projekten i regionen. Forskare har blottlagt lertegelväggar, en verkstad för guldraffinering, ett antikt shoppingdistrikt och ett helgedomstorg som krävde 15 års arbete. Benjamin Anderson, docent vid Cornell, betonade värdet av den institutionella kontinuitet som har genererat en kritisk massa av data över flera generationer. Annetta Alexandridis, även hon vid Cornell, framhöll projektets fokus på att kommunicera fynden till lokalsamhället och besökare. Lokalt deltagande förblir centralt, och mer än hälften av de nuvarande forskarna kommer från turkiska institutioner. Doktoranden Leyla Uğurer, som växte upp i närheten av platsen, menar att UNESCO-statusen förväntas öka finansieringen, turismen och skyddet av området.