Liverpooltränaren Arne Slot höll en presskonferens inför lagets Champions League-match mot Qarabag och bekräftade skador på nyckelbackarna Joe Gomez och Ibrahima Konate. Han förväntar sig att endast Virgil van Dijk är tillgänglig som mittback, vilket potentiellt kräver att en mittfältare fyller i. Slot delade också en 'opopulär åsikt' att förra säsongens tidiga Champions League-uttagning mot Paris Saint-Germain hjälpte deras Premier League-titelvinst genom att ge mer återhämningstid.
I sin presskonferens inför matchen uppdaterade Liverpooltränaren Arne Slot om lagets försvarsproblem inför onsdagens Champions League-möte i ligafasen med Qarabag. Slot bekräftade att backarna Joe Gomez och Ibrahima Konate missar matchen, vilket lämnar Virgil van Dijk som den enda tillgängliga mittbacken. 'Säkert vid mittbacksplatsen imorgon kommer det inte att finnas någon mittback. Jag kan bara spela en mittfältare eftersom det inte finns några mittbackar tillgängliga utom Virgil [van Dijk],' sade Slot och berömde van Dijks pålitlighet vid 33 års ålder. Gomez förväntas återvända 'på relativt kort tid', enligt Slot, som avfärdade förslag om att skadan skulle påverka transferplanerna. Konate, frånvarande på grund av den senaste förlusten av sin far, hoppas också återvända snart men inte till den här matchen. Vänsterbacken Andy Robertson, som kopplats ihop med en övergång till Tottenham, är fit och en del av truppen, med Slot som säger: 'Jag förväntar mig att han stannar.' När han tog upp oro för truppdjupet mitt i Liverpools sjätteplats i Premier League – 14 poäng bakom ledande Arsenal – gav Slot en uppriktig syn på förra säsongens framgång. Han föreslog att deras Premier League-titel, den tjugonde som tändes rekord, delvis möjliggjordes av en tidig Champions League-uttagning av slutliga vinnarna Paris Saint-Germain i sextondelsfinalen. 'Kanske är anledningen till att vi vann ligan förra säsongen att vi fick möta Paris Saint-Germain i sextondelen. De slog oss och vi hade en vecka på oss att förbereda oss för matcher,' kommenterade Slot och noterade att de dubbla tävlingarna har lett till förlorade poäng den här terminen, inklusive efter senaste Champions League-matcherna. Slot betonade behovet av förbättringar i både anfalls- och försvarsboxarna för att rädda säsongen. 'Om vi kan förbättra båda boxarna kan vi göra väldigt speciella saker den här säsongen. Om vi bara förbättrar en blir det verkligen svårt att vinna något,' sade han. En seger över Qarabag skulle säkra Liverpools toppåtta-placering i Champions League-tabellen och avancera dem direkt till slutspelsfasen. Trots extern kritik uttryckte Slot respekt för sina spelares motståndskraft mitt i skador och ett krävande schema.
