En ny studie visar att amning leder till en långvarig ökning av specialiserade immun細胞er i bröstvävnad, vilket potentiellt minskar cancerrisken. Forskare fann att dessa CD8+ T-celler kvarstår i årtionden och fungerar som väktare mot maligna celler. Resultaten tyder på att amning kan förstärka naturligt skydd mot aggressiva bröstcancerformer.
Amning har kopplats till en minskning med 4,3 procent av bröstcancerrisken för varje år av amning, med särskilda fördelar för äldre mödrar. Mekanismerna var dock oklara fram till en nylig studie av Sherene Loi vid Peter MacCallum Cancer Centre i Victoria, Australien.
Teamet undersökte bröstvävnad från 260 kvinnor i åldrarna 20 till 70 år, från olika etniciteter, som varierade i paritet och amningshistorik men utan cancerdiagnoser. De upptäckte att kvinnor som ammat hade förhöjda nivåer av CD8+ T-celler i sin bröstvävnad, som kvarstod i årtionden efter förlossningen – i vissa fall upp till 50 år. "Vi fann att kvinnor som ammat har fler specialiserade immun細胞er, kallade CD8+ T-celler, som lever i bröstvävnaden i årtionden efter förlossningen", säger Loi. "Dessa celler fungerar som lokala väktare, redo att attackera onormala celler som kan bli cancer."
För att undersöka orsakssamband studerade forskarna möss. De som slutförde en fullständig cykel av graviditet, amning och avvänjning visade en betydande ökning av dessa T-celler i mjölkkörtelvävnad 28 dagar senare, till skillnad från icke-ammande motsvarigheter. När de implanterades med trippelnegativa bröstcancerceller – en aggressiv form – uppvisade de ammande mössen långsammare tumörtillväxt. Att tömma T-cellerna påskyndade tumörens progression.
I klinisk analys av över 1 000 kvinnor diagnostiserade med trippelnegativ bröstcancer efter fullgången graviditet hade de som ammat tumörer med högre densitet av CD8+ T-celler. "Detta tyder på att det pågick en kontinuerlig immunaktivering och reglering från kroppen mot deras bröstcancer", säger Loi. Efter justering för faktorer som ålder visade dessa kvinnor längre överlevnad, även om amningens specifika durationseffekt var oklart på grund av datavariation.
T-cellerna ackumuleras troligen under amning för att bekämpa infektioner som mastit. Graviditetens koppling till cancer är komplex, med riskminskning knuten till yngre ålder vid graviditet. "Detta har viktiga implikationer för att förstå varför vissa kvinnor kan vara mer naturligt skyddade mot aggressiva former av bröstcancer, och också hur vi kan skräddarsy förebyggande eller behandlingsstrategier i framtiden", säger Loi. Hon betonar att amning är ett personligt val, inte alltid genomförbart, och inte garanterar cancerminskning.
Daniel Gray vid Walter and Eliza Hall Institute berömmer den multi-gruppsanalysen som en styrka och noterar att den lägger grunden för framtida forskning om T-cellers 'minne' från amning. Studien publiceras i Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09713-5).