Columbus Blue Jackets sparkade huvudtränaren Dean Evason och assistenten Steve McCarthy på måndagen och ersatte dem med veteranen Rick Bowness, som återvänder från pensionen vid 70 års ålder. Laget ligger sist i Eastern Conference med ett rekord på 19-19-7 och är sju poäng från en wild-card-plats. Bowness vill införa defensiv struktur under en avgörande svit med hemmamatcher innan olympiska pausen.
Columbus Blue Jackets gjorde ett djärvt drag på måndagen mitt i en frustrerande säsong, genom att avskeda huvudtränaren Dean Evason efter hans andra år vid rodret och anställa Rick Bowness för att leda laget framåt. Evason, 61 år, noterade ett rekord på 59-52-16 på 127 matcher sedan han tillsattes den 22 juli 2024. General managern Don Waddell beskrev beslutet som nödvändigt och sade: „Den här säsongen har varit frustrerande för oss alla och det viktiga är att vi inte presterar på den nivå vi förväntar oss. Vi delar alla ansvaret för det, inklusive jag.“ Evasons tid präglades av utmaningar, inklusive de tragiska dödsfallen av forwarden Johnny Gaudreau och hans bror Matthew den 29 augusti 2024 i en cykelolycka med en misstänkt rattfylla som åtalades i december 2024. Förra säsongen slutade Blue Jackets på 40-33-9, bara två poäng från slutspelet, men de har inte kvalificerat sig sedan 2019-20. I år har nio av deras 26 förluster (inklusive övertid) kommit efter att ha lett i tredje perioden, vilket bidragit till ett målskillnadsminus på -24 i perioden. Ett avgörande ögonblick var när de tappade ett 4-1-övertag i en 5-4-förlust i övertid mot Pittsburgh Penguins den 4 januari. Bowness, som gick i pension från Winnipeg Jets den 6 maj 2024 efter att ha lett dem till två raka slutspel med ett rekord på 98-57-9 på 164 matcher, accepterade erbjudandet medan han var på sin båt i Florida. Han ledde tidigare Dallas Stars till Stanley Cup-finalen 2020. Med ett karriärrecord som huvudtränare på 310-408-37 på 803 matcher betonade Bowness försvar och sade: „Man kvalificerar sig inte till slutspelet genom att göra mål. Man kvalificerar sig genom att försvara sig in i slutspelet.“ Han anser att laguppställningen är bättre än resultatet tyder på, trots skador. Spelarna reagerade positivt. Centern Sean Monahan, som spelade 34 matcher under Bowness förra säsongen, noterade: „Han tränade för att vinna matcher... Roligt att spela för honom.“ Backen Zach Werenski tillade att förändringen signalerar Waddells tro på gruppen. Kaptenen Boone Jenner kallade det en „väckarklocka“ och uttryckte spänning inför Bowness nya perspektiv. Columbus Blue Jackets möter Calgary Flames hemma på tisdag på Nationwide Arena, vilket inleder en svit med sju hemmamatcher på åtta innan olympiska pausen.
