Les Columbus Blue Jackets ont limogé l'entraîneur-chef Dean Evason et son assistant Steve McCarthy lundi, les remplaçant par le vétéran Rick Bowness, qui sort de sa retraite à 70 ans. L'équipe, dernière de la Conférence Est avec un bilan de 19-19-7, est à sept points d'une place de wild-card. Bowness vise à instaurer une structure défensive lors d'une série cruciale de matchs à domicile avant la pause olympique.
Les Columbus Blue Jackets ont fait un choix audacieux lundi au milieu d'une saison frustrante, en limogeant l'entraîneur-chef Dean Evason après sa deuxième année à la barre et en embauchant Rick Bowness pour mener l'équipe de l'avant. Evason, 61 ans, a affiché un bilan de 59-52-16 en 127 matchs depuis sa nomination le 22 juillet 2024. Le directeur général Don Waddell a qualifié la décision de nécessaire, déclarant : « Cette saison a été frustrante pour nous tous et le fond de l'affaire est que nous ne performons pas au niveau de nos attentes. Nous partageons tous cette responsabilité, moi y compris. » Le mandat d'Evason a été marqué par des défis, y compris les morts tragiques de l'attaquant Johnny Gaudreau et de son frère Matthew le 29 août 2024 dans un accident de vélo impliquant un conducteur présumé ivre inculpé en décembre 2024. La saison dernière, les Blue Jackets ont terminé à 40-33-9, à seulement deux points des séries éliminatoires, mais ils ne se sont pas qualifiés depuis 2019-20. Cette année, neuf de leurs 26 défaites (y compris en prolongation) sont survenues après avoir mené au troisième tiers, contribuant à un différentiel de buts de -24 dans cette période. Un moment pivotal a été la perte d'une avance de 4-1 dans une défaite 5-4 en prolongation contre les Pittsburgh Penguins le 4 janvier. Bowness, qui a pris sa retraite des Winnipeg Jets le 6 mai 2024 après les avoir menés aux séries éliminatoires deux années de suite avec un bilan de 98-57-9 en 164 matchs, a accepté l'offre alors qu'il était sur son bateau en Floride. Il avait précédemment mené les Dallas Stars en finale de la Coupe Stanley 2020. Avec un bilan en carrière comme entraîneur-chef de 310-408-37 en 803 matchs, Bowness a mis l'accent sur la défense, déclarant : « On ne se qualifie pas pour les séries en marquant des buts. On s'y qualifie en défendant. » Il estime que l'effectif est meilleur que ne le suggère son bilan, malgré les blessures. Les joueurs ont réagi positivement. Le centre Sean Monahan, qui a joué 34 matchs sous Bowness la saison dernière, a noté : « Il entraînait pour gagner des matchs... Très amusant de jouer pour lui. » Le défenseur Zach Werenski a ajouté que le changement signale la confiance de Waddell en le groupe. Le capitaine Boone Jenner l'a qualifié de « signal d'alarme », exprimant son excitation pour la nouvelle perspective de Bowness. Les Blue Jackets reçoivent les Calgary Flames mardi à la Nationwide Arena, débutant une série de sept matchs à domicile sur huit avant la pause olympique.
