Constitution Hill, vinnaren av Champion Hurdle 2023, tog en övertygande seger i sin första flattrav på Southwell den 20 februari 2026. Den nioåriga hästen, tränad av Nicky Henderson och riden av Oisin Murphy, vann med nio och en halv längd i SBK Road To Cheltenham Novice Stakes. Insatsen har väckt diskussioner om hans framtid, inklusive en möjlig återkomst i Champion Hurdle.
Constitution Hill visade comebackform med en dominant uppvisning på Southwell Racecourse i Nottinghamshire, vilket markerade hans debut på flaten efter en rad motgångar över häck. Loppet, en novice stakes på en och en halv engelsk mil på allvädersbanan med 40 000 pund i prispengar, såg 6-4-favoriten ta ledningen på en furlong från mål och dra ifrån till seger med nio och en halv längd före Square Necker och Gambino. Denna seger kom efter att hästen vunnit sina första tio lopp men fallit i tre av sina fyra senaste starter, inklusive i Champion Hurdle 2025, Aintree och Fighting Fifth Hurdle på Newcastle i november 2025. Trainer Nicky Henderson beskrev vinsten som att den öppnade ”a lot of doors” och noterade utmaningarna det senaste året. ”We’ve been through a few tears över det senaste året eller så”, sa Henderson. ”Det är skönt att vara tillbaka med positiva vibbar. Vi har mycket att se fram emot och många beslut att fatta. Det finns alla sorts alternativ, inklusive Champion Hurdle.” Ryttaren Oisin Murphy, femfaldig mästare, prisade hästens insats: ”Han kändes som en maskin. För en stor häst som hoppat har han mycket fart och det är en fröjd att rida honom.” Ägaren Michael Buckley, som fick jubel från publiken på 3 520 personer – tio gånger fler än vid förra årets motsvarande tävlingsdag – uttryckte känslor över stödet. ”När du hör folk som detta får det mig att gråta”, sa Buckley. ”Han är något speciellt och folk älskar honom – och jag älskar dem för att de älskar honom.” Bookmakers har satt Constitution Hill som 7-4-favorit till Champion Hurdle den 10 mars 2026, även om inget slutgiltigt beslut fattats om nästa mål. Deltagandet i loppet bekräftades först på onsdagen efter en lottningsprocess, efter att arrangörerna ökat prispengarna.
