Vinter-OS 2026 i Milano-Cortina har väckt en betydande ökning i curlingdeltagande över hela USA, med klubbar som rapporterar hundratals nybörjare på lär-dig-curling-evenemang. USA Curling noterar att denna boom är större än i tidigare OS-cykler, driven av omfattande TV-täckning och starka lagprestationer. När Paralympicsen inleds visar trenden potential att omforma sportens tillväxt i Amerika.
Vinter-OS 2026 i Milano-Cortina visade curling varje dag och nådde den största tittarsiffran bland alla sporter i NBC:s sändningar, enligt en rapport från USA Curling som delats med NPR. Denna exponering, totalt 30 timmars sändningstid, har översatts till en landsomfattande intresseökning. Dean Gemmell, VD för USA Curling, sade: „Vi får alltid en bra ökning vart fjärde år, men jag tycker att i år verkar det mer betydande än tidigare.“ Medlemsklubbar har sett 300 till 600 besökare på lär-dig-curling-evenemang och öppna hus de senaste månaderna, med preliminära data som visar över 100 nya medlemmar i nybörjarligor på flera platser. För närvarande har USA Curling cirka 20 000 medlemmar, där åldersgruppen 21–40 år utgör 38 procent och växer snabbt. Elizabeth Tigner, ligaspelare vid Potomac Curling Club i Laurel, Maryland, uttryckte entusiasm: „Det håller det fräscht och intressant. Jag tycker att det också är bra för vår klubb, eftersom en av de bästa sakerna du kan göra för att förbättra ditt eget spel är att undervisa andra.“ Mindre klubbar gynnas särskilt. Chesapeake Curling Club i Easton, Maryland, har välkomnat över 300 besökare i år och arrangerar tre gånger fler lär-dig-curling-sessioner än vanligt. Presidenten Michael Ehrlich noterade: „Vi har just idag pratat om att kanske förlänga [vår säsong], men det hänger på folks vilja att fortsätta curla och vår lust att spendera pengar på hyra.“ Veteran-curlaren Martin Wyatt, som gick med 1979, tillade: „Ju fler människor vi har desto mer pengar har vi och desto längre säsong kan vi ha råd med.“ I Bozeman, Montana, rapporterade den lokala curlingklubben en översvämmad inkorg med förfrågningar efter OS, vilket ledde till ett publikt öppet hus den 8 mars kl. 14.45 i Haynes Pavilion. Presidenten Garrett Turner beskrev sporten som „bokstavligt ett schackspel på is“ och framhöll dess strategiska djup. Ungdomsdeltagandet ökar också, med fyra unga spelare i klubbens årliga turnering. Längre västerut erbjuder Lake Tahoe Epic Curling Club i Stateline, Nevada – grundad 2013 och utökad till en egen anläggning 2019 – nybörjarkurser som dragit till sig OS-inspirerade nybörjare som reportern Hana Altenburg. Klubben betjänar spelare från Tahoe Basin, Reno och Carson City och främjar tillväxten i västra USA genom ligor, sociala matcher och ungdomsprogram. Gemmell tror att detta större än väntat intresse kan omdefiniera curlingens framtid i Amerika, när Paralympicsens rullstols-curling-tävling inleds dagligen.
