UIM F2-föraren Edgaras Riabko, dubbel europeisk mästare, deltar i det inaugurativa Padel Endurance 12H by Paradis i Kaunas. Det 12 timmar långa evenemanget hämtar inspiration från motorsport med non-stop-spel på fyra banor. Riabko har sponsrat ett pris för turneringen.
Litauens stjärna inom powerboat-racing, Edgaras Riabko, lämnar sin OptiMax-motor för att tävla i en ny typ av 12-timmars padeluthållighetsturnering. Evenemanget, med namnet Padel Endurance 12H by Paradis, markerar landets första padel-tävling inspirerad av motorsport och kommer att äga rum i Kaunas. Arrangerat av Padel Vibe 24/7 Club, som har kopplingar till motorsporthentusiaster, involverar turneringen åtta lag som spelar samtidigt på fyra banor utan pauser. Deltagarna roterar in och ut, medan lagledarna övervakar strategin, vilket påminner om kraven i långdistanslopp som Le Mans. Padel är en snabbt växande sport som blandar element från tennis och squash på en bana som mäter 10x20 meter och omges av fyra meter höga glas- och nätväggar. Spelet sker i dubblar och bollen får studsa mot väggarna, vilket lägger till en geometrisk strategisk dimension. Formatet ersätter racingvarv med matchpoäng, bränsle stops med energidrycker och däckhantering med fysisk trötthetskontroll under långa spelperioder. Riabko, känd för sina frekventa frisyrbyten och tidigare upptåg som att servera pint i evenemang, uttryckte entusiasm i en intervju med Kauno Diena: «Säg vad du vill om padel, men du slår inte att tillbringa tid med bra sällskap och hålla dig aktiv. Jag anmälde mig direkt. Jag sponsrade till och med ett pris.» Naturen hos hans pris är inte avslöjad, men det är osannolikt att det involverar powerboat-utrustning med tanke på banbegränsningarna. Anmälningarna fylldes snabbt, enligt arrangören Sonata Marcinkevičiūtė. Basketlegendaren Paulius Jankūnas, en ikon för Žalgiris Kaunas med 15 litauiska titlar och 392 EuroLeague-framträdanden, visade intresse men hänvisade till ett schema-konflikt. Vid 2,05 meters längd skulle hans eventuella deltagande kunna förändra dynamiken på banan. Om detta uthållighetsformat får fäste eller blir en engångshändelse beror på deltagarnas uthållighet efter de mödosamma 12 timmarna. För Riabko, van vid F2-racingcockpits rigorer, kan den glaskantade banan erbjuda en relativt avslappnad utmaning.
