Evolutionen kan förklara varför kvinnor lever längre än män
En ny studie tyder på att evolutionen av menopaus spelar en nyckelroll i varför kvinnor lever längre än män. Forskare föreslår att livet efter reproduktion hos kvinnor möjliggör investeringar i barnbarn, till skillnad från mäns fortsatta reproduktion. Denna teori bygger på data från jägar-samlarsamhällen och moderna populationer.
Kvinnor överlever män i nästan alla länder på jorden, med en livslängds差距 som i genomsnitt är cirka fem år globalt och upp till sju år i vissa nationer. Denna skillnad har vidgats under de senaste decennierna, särskilt sedan 1980-talet, mitt i förbättringar av kvinnors hälsa och säkerhet.
Evolutionära biologer från University of Liverpool, ledda av Matthew Rogerson, har utvecklat en modell för att förklara detta mönster. Publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, hävdar deras arbete att menopausen – upphörandet av reproduktion hos kvinnor runt 50 års ålder – möjliggör ett förlängt liv efter reproduktion. 'Vår modell visar att evolutionen av menopaus är nyckeln till att förstå varför kvinnor lever så mycket längre än män', uppgav Rogerson.
Forskare analyserade data från Hadza-jägar-samlare i Tanzania, en grupp som ofta studeras för insikter i människans evolution. Bland Hadza överlever kvinnor till en genomsnittlig ålder på 70 år, medan män når cirka 60. Detta återspeglar ett bredare mönster: i förindustriella samhällen visar kvinnor konsekvent längre liv efter reproduktion.
I kontrast fortsätter män att reproducera sig in i högre ålder, vilket modellen tyder på medför fysiologiska kostnader som förkortar livslängden. 'Reproduktion är kostsam, och hos hanar slutar den inte', förklarade medförfattaren Virpi Lummaa. Teorin postulerar att kvinnors menopaus frigör resurser för stöd till släktingar, vilket förbättrar den inkluderande fitnessen genom barnbarns överlevnad.
Studien integrerar demografiska data från finska kyrkoböcker från 1600-talet och moderna globala statistik. Den utmanar tidigare förklaringar, som riskablare manliga beteenden, genom att fokusera på biologiska avvägningar. Medan modellen passar observerade mönster noterar forskarna att den kräver ytterligare testning över arter med menopaus, såsom valar.
Detta evolutionära perspektiv belyser hur människans livshistoria avviker från andra primater, där honor reproducerar sig fram till nära döden. Implikationerna sträcker sig till åldringsforskning och föreslår menopausens adaptiva värde bortom fertilitet.