The Masked Singer återvände till ITV för sin sjunde säsong den 3 januari med nya formatändringar som ett liveband, men tittarna uttryckte snabbt frustration över den långa inledningen. Goldfish avslöjades som sångerskan Anne-Marie, medan Red Pandas framträdande drogs tillbaka på grund av känsligheter kring en nyligen inträffad tragedi i Schweiz.
Den populära ITV-gissningsprogrammet hade premiär för sin sjunde säsong lördagen den 3 januari, lett av Joel Dommett med juryn Davina McCall, Jonathan Ross, Mo Gilligan och Maya Jama. För första gången introducerades The Masked Singer Band i inledande avsnitt, med Goldfish som uppträdde tillsammans med No Trout. Mo Gilligan hakade på och kommenterade: „Åh ett liveband, älskar ni inte ett liveband, damer och herrar?“ innan han levererade en improviserad rap.
Dock irriterade det utdragna förprogrammet många tittare, som vände sig till X (tidigare Twitter) för att ventilera sin ilska bara minuter in i sändningen. En skrev: „Förr Guds skull, kom igång!“ En annan klagade: „Fan, det här är hemskt, amerikanskt skit, kör igång showen.“ En tredje noterade: „10 minuter skräp innan det ens börjar“, medan en fjärde sa: „Åh gud Mo det här är så cringe.“
Avsnittet innehöll framträdanden av Sloth, Can of Worms, Gargoyle, Disc Jockey och Moth, med publikens teorier om att Sugababes-medlemmen Keisha Buchanan gömde sig bakom Moth-kostymen. Tittarna var också övertygade tidigt om att Goldfish var Anne-Marie, en postade: „Goldfish låter exakt som Anne-Marie. Kan det vara så uppenbart?“ och en annan deklarerade: „Utan tvekan är @AnneMarie guld fisken!!“ Deras gissningar visade sig stämma när Anne-Marie avslöjades.
Red Panda var ursprungligen planerad att uppträda men togs bort efter en förödande brand i Schweiz. En ITV-talesperson uppgav: „Med tanke på de tragiska händelserna i Schweiz beslutade vi att ta bort Red Pandas framträdande i The Masked Singer på grund av potentiella känsligheter i temat och texterna i låten. Tittarna kommer att få se Red Panda uppträda de kommande veckorna.“
Emperor Penguin och Antarctic Funkeys är planerade att dyka upp i nästa avsnitt den 4 januari. Programmet lovar fler avslöjanden och formatjusteringar denna säsong.
