The Masked Singer kehrte am 3. Januar zu ITV für seine siebte Staffel zurück, mit neuen Formatänderungen wie einer Live-Band, doch Zuschauer äußerten schnell Frustration über die lange Eröffnung. Goldfish wurde als Sängerin Anne-Marie enttarnt, während der Auftritt von Red Panda aufgrund von Sensibilitäten rund um eine kürzliche Tragödie in der Schweiz gestrichen wurde.
Die beliebte ITV-Rateshow feierte am Samstag, den 3. Januar, die Premiere ihrer siebten Staffel, moderiert von Joel Dommett mit Juroren Davina McCall, Jonathan Ross, Mo Gilligan und Maya Jama. Erstmals führten die Eröffnungsepisoden The Masked Singer Band ein, beginnend mit Goldfish, das neben No Trout auftrat. Mo Gilligan mischte mit und bemerkte: „Oh, eine Live-Band, lieben Sie keine Live-Band, meine Damen und Herren?“ bevor er einen improvisierten Rap brachte.
Allerdings ärgerte der ausgedehnte Pre-Show-Abschnitt viele Zuschauer, die sich nur Minuten nach Sendungsbeginn auf X (ehemals Twitter) über ihre Verstimmung äußerten. Einer schrieb: „Um Himmels willen, kommt zur Sache!“ Ein anderer beklagte sich: „Verdammt, das ist furchtbar, amerikanischer Scheiß, kommt zum Programm.“ Ein Dritter notierte: „10 Minuten Quatsch, bevor es überhaupt losgeht“, während ein Vierter sagte: „Oh Gott, Mo, das ist so peinlich.“
Die Folge umfasste Auftritte von Sloth, Can of Worms, Gargoyle, Disc Jockey und Moth, wobei das Publikum spekulierte, dass Sugababes-Mitglied Keisha Buchanan hinter dem Moth-Kostüm steckte. Zuschauer waren sich früh sicher, dass Goldfish Anne-Marie war, einer postete: „Goldfish klingt genau wie Anne-Marie. Kann das so offensichtlich sein?“ und ein anderer verkündete: „Ohne Zweifel ist @AnneMarie der Goldfish!!“ Ihre Vermutungen bestätigten sich, als Anne-Marie enthüllt wurde.
Red Panda war ursprünglich für einen Auftritt vorgesehen, wurde aber nach einem verheerenden Brand in der Schweiz gestrichen. Ein ITV-Sprecher erklärte: „Angesichts der tragischen Ereignisse in der Schweiz haben wir uns entschieden, den Auftritt von Red Panda in The Masked Singer zu streichen, aufgrund potenzieller Sensibilitäten im Thema und Text des Songs. Zuschauer können Red Panda in den kommenden Wochen auftreten sehen.“
Emperor Penguin und die Antarctic Funkeys sollen in der nächsten Folge am 4. Januar erscheinen. Die Show verspricht mehr Enthüllungen und Formatänderungen in dieser Staffel.
