Forskare har utvecklat en gel som använder salivliknande egenskaper för att reparera och regenerera tandemalj, vilket potentiellt förhindrar smärtsamma karies. Innovationen kan erbjuda ett nytt alternativ till traditionella tandfyllningar. Kliniska prövningar planeras för början av nästa år.
Tandemalj, den hårda yttre lagret på tänderna, fungerar som det primära skyddet mot slitage, syror och bakterier. När den väl är skadad regenereras den inte naturligt, vilket leder till accelererad nedbrytning och karies som ofta kräver fyllningar. Nuvarande behandlingar, såsom fluorlack och remineraliseringslösningar, bromsar bara processen utan att återställa emaljen.
Alvaro Mata vid University of Nottingham, Storbritannien, och hans team har skapat en gel som innehåller ett modifierat protein designat för att efterlikna amelogenin, som styr emaljbildning under spädbarnsperioden. I experiment applicerades gelen på mänskliga tänder under mikroskop i lösningar rika på kalcium och fosfat—emaljens nyckelkomponenter. Den bildade ett tunt, robust skikt som fäste i veckor, även under borstning.
Gelen fyller sprickor och hål och fungerar som en ställning som främjar organiserad kristalltillväxt under den. Denna process fungerar även när emaljen är kraftigt eroderad och exponerar den underliggande dentinen. "Gelen kunde växa kristaller epitaxially, vilket betyder att den har samma kristallografiska orientering som befintlig emalj," förklarade Mata. Det nya skiktet, upp till 10 mikrometer tjockt, integreras sömlöst med naturligt vävnad och bildas inom en vecka. Metoden lyckades också med donerad saliv, som naturligt tillhandahåller kalcium och fosfat.
En studie från 2019 rapporterade en liknande metod, men den gav tunnare beläggningar och bara partiell återhämtning av emaljstrukturen. Matas innovation åtgärdar dessa begränsningar. Forskningen publiceras i Nature Communications (DOI: 10.1038/s41467-025-64982-y). Mata har grundat Mintech-Bio och förväntar sig en kommersiell produkt för tandvårdsentligen 2026. "Emalj är den första försvarslinjen. När den försvarslinjen börjar brytas ner accelereras tandförfallet," noterade Mata.