Investigadores han desarrollado un gel que utiliza propiedades similares a la saliva para reparar y regenerar el esmalte dental, potencialmente previniendo caries dolorosas. La innovación podría ofrecer una alternativa nueva a los empastes dentales tradicionales. Se planean ensayos clínicos para principios del próximo año.
El esmalte dental, la dura capa externa de los dientes, sirve como la principal defensa contra el desgaste, los ácidos y las bacterias. Una vez dañado, no se regenera de forma natural, lo que lleva a un deterioro acelerado y caries que a menudo requieren empastes. Los tratamientos actuales, como barnices de flúor y soluciones de remineralización, solo ralentizan el progreso sin restaurar el esmalte.
Alvaro Mata, de la University of Nottingham, Reino Unido, y su equipo han creado un gel que contiene una proteína modificada diseñada para imitar la amelogenina, que guía la formación del esmalte durante la infancia. En experimentos, el gel se aplicó a dientes humanos bajo un microscopio en soluciones ricas en calcio y fosfato, los componentes clave del esmalte. Formó una capa delgada y robusta que se adhirió durante semanas, incluso bajo el cepillado.
El gel llena grietas y agujeros, actuando como un andamio que promueve el crecimiento organizado de cristales debajo de él. Este proceso funciona incluso cuando el esmalte está severamente erosionado, exponiendo la dentina subyacente. "El gel fue capaz de hacer crecer cristales de manera epitaxial, lo que significa que está en la misma orientación cristalográfica que el esmalte existente", explicó Mata. La nueva capa, de hasta 10 micrómetros de espesor, se integra sin problemas con el tejido natural y se forma en una semana. El enfoque también tuvo éxito utilizando saliva donada, que suministra naturalmente calcio y fosfato.
Un estudio de 2019 informó un método similar, pero produjo recubrimientos más delgados y solo una recuperación parcial de la estructura del esmalte. La innovación de Mata aborda estas limitaciones. La investigación aparece en Nature Communications (DOI: 10.1038/s41467-025-64982-y). Mata ha fundado Mintech-Bio y anticipa un producto comercial para uso dental a finales de 2026. "El esmalte es la primera línea de defensa. Una vez que esa línea de defensa comienza a romperse, la caries dental se acelera", señaló Mata.