Regerande NCAA-golfmästaren Michael La Sasso har anslutit sig till LIV Golf och ger upp sin inbjudan till 2026 års Masters. Draget fick en spetsig kommentar på sociala medier från majorvinnaren Graeme McDowell, som beskrev PGA Tour-vägen som farlig. Det utlöste en offentlig debatt med PGA Tour-proffset Michael Kim.
Michael La Sassos beslut att skriva på för LIV Golf överraskade många i golfvärlden. I maj i fjol vann Ole Miss-juniorn 2025 års NCAA Individual Championship i Carlsbad, Kalifornien. Den segern säkrade honom en plats i 2025 års U.S. Open på Oakmont samt sponsorundantag till fem PGA Tour-tävlingar förra säsongen. Den gav honom också en inbjudan till 2026 års Masters, som NCAA-mästare får om de förblir amatörer. Genom att bli proffs med LIV förlorar dock La Sasso den chansen på Augusta National. LIV Golf meddelade kontrakteringen på tisdagen och placerade La Sasso på HyFlyers-laget tillsammans med Phil Mickelson inför 2026 års säsong som startar i februari. Detta val kringgår den traditionella vägen till PGA Tour, där vägar som PGA Tour University-rankningar, Q-School eller Korn Ferry Tour innebär stor osäkerhet. Graeme McDowell, 2010 års U.S. Open-mästare och en långvarig LIV-spelare, reagerade på X med en ’het take’. Han hävdade att LIV erbjuder en ’legitim väg för unga potentiella superstjärnor som kan få betalt för att mentoreras i början av karriären av tourveteraner och spela ett garanterat schema’. McDowell kontrasterade detta med PGA Tours ’allt farligare’ väg, ’full av talang som aldrig tog sig dit’. Inlägget fick svar från PGA Tour-spelaren Michael Kim, känd för sin aktiva närvaro på X. Kim erkände McDowells poäng men betonade meriten: ’Håller inte emot men PGA Tour är en av de renaste merikokratierna i sporten och om du är tillräckligt bra så hamnar du på touren. Om du aldrig tog dig dit... så var du inte tillräckligt bra.’ McDowell svarade och prisade PGA Tour som ’den mest kompletta touren i världen att spela golf på just nu’ men noterade att den ’blir alltmer en sluten klubb, som LIV, med hårdare och smalare vägar dit’. Han beskrev vidare PGA Tour-inträdet som en ’råttjakt med ständig misslyckande på minitourer och lotterinaturen hos flera Q-School-stadier’ och menade att det är svårare att komma in än att stanna om man är kvalificerad. Detta utbyte belyser de pågående spänningarna mellan PGA Tour och LIV Golf kring möjligheter för uppkommande talanger.
