현 NCAA 골프 챔피언 마이클 라 사소가 LIV 골프에 합류하며 2026 마스터스 초대를 포기했다. 이 결정에 메이저 우승자 그레임 맥도웰이 소셜 미디어에서 날카로운 댓글을 달았으며, PGA 투어 경로를 위험하다고 묘사했다. 이는 PGA 투어 프로 마이클 김과의 공개 토론을 촉발했다.
마이클 라 사소의 LIV 골프와의 계약 결정은 골프계 많은 사람들을 놀라게 했다. 지난 5월, 올 미스 주니어가 캘리포니아 칼스배드에서 2025 NCAA 개인 챔피언십을 우승했다. 이 승리로 2025 US 오픈(오크몬트 개최) 출전권과 지난 시즌 PGA 투어 5개 대회 스폰서 면제권을 얻었다. 또한 NCAA 챔피언은 아마추어 자격을 유지하면 2026 마스터스 초대를 받는데, LIV에서 프로로 전향한 라 사소는 오거스타 내셔널 기회를 잃었다. LIV 골프는 화요일에 계약을 발표하며, 라 사소를 2026년 2월 개막 시즌 하이플라이어스 팀에 필 미켈슨과 함께 배치했다. 이는 PGA 투어 대학 랭킹, Q-스쿨, 콘 페리 투어 등 전통적 경로의 큰 불확실성을 우회하는 선택이다. 2010 US 오픈 챔피언이자 오랜 LIV 선수인 그레임 맥도웰은 X에서 '뜨거운 의견'을 게시했다. 그는 LIV가 '젊은 잠재적 슈퍼스타를 위한 정당한 경로를 제공하며, 투어 거물로부터 젊은 경력에서 멘토링을 받고 보상을 받으며 보장된 일정을 치른다'고 주장했다. PGA 투어의 '점점 더 위험한' 길과 대조하며 '도달하지 못한 위대한 재능으로 가득 차 있다'고 했다. 이 게시물에 X에서 활발한 PGA 투어 선수 마이클 김의 응답이 왔다. 김은 맥도웰의 의견을 인정하면서도 능력주의를 강조했다: '동의하지 않는 건 아니지만 PGA 투어는 스포츠에서 가장 순수한 능력주의 중 하나고, 충분히 실력이 있으면 투어에서 뛰게 된다. 도달하지 못했다면… 그냥 실력이 부족했던 거다.' 맥도웰은 답하며 PGA 투어를 '지금 세계에서 가장 완전한 골프 투어'라고 칭찬했으나 'LIV처럼 점점 폐쇄적으로 변하며 그곳에 이르는 길이 더 어렵고 좁아지고 있다'고 지적했다. 그는 PGA 투어 진입을 '미니 투어에서의 끊임없는 실패와 여러 Q 스쿨 단계의 복권 같은 쥐 경주'로 묘사하며, 실력이 있으면 유지하는 것보다 들어가는 게 더 어렵다고 주장했다. 이 교환은 PGA 투어와 LIV 골프 간 신흥 인재 기회에 대한 지속적인 긴장을 강조한다.
