LIV 골프의 다섯 번째 시즌이 이번 주 사우디아라비아 리야드 골프 클럽에서 시작되며, 주요 선수 이동과 2026년부터 72홀 형식으로의 논쟁적인 변화 속에 진행된다. 패트릭 리드와 브룩스 코에프카가 PGA 투어로 떠났고, 브라이슨 디섐보 같은 스타들은 리그의 진화에 대한 엇갈린 감정을 표출한다. 필 미켈슨과 리 웨스트우드의 개인 사유 결장도 사전 기대감을 더한다.
LIV 골프의 리야드 오프너는 다섯 번째 시즌의 시작을 알리지만, 최근 고프로필 이탈과 구조적 변화로 그늘져 있다. DP 월드 투어의 히어로 두바이 데저트 클래식에서 우승한 패트릭 리드가 불과 3일 만에 LIV 탈퇴를 발표했다. 그는 전통 투어의 경쟁 강도를 그리워하며 ESPN에 “우승 후 그라인드와 도그파이트를 얼마나 그리워했는지 깨달았다. 그게 나다”라고 말했다. 리드는 2026년 8월 25일 자격 취득 후 PGA 투어 복귀를 계획 중이다. 새로운 리턴 멤버 프로그램을 통해 PGA 투어로 돌아온 브룩스 코에프카의 경우도 변화하는 환경을 보여주며, 최근 파머스 인슈런스 오픈에서 공동 56위로 끝났다. 잔류 LIV 선수들은 실용적으로 반응했다. 프로그램 자격이 있음에도 잔류하는 존 램은 리야드에서 “골프를 어디서 치는지는 자유다. 그래야 한다”고 말했다. 팀메이트 타이럴 해튼은 리드의 가치를 인정하며 “놀라운 선수다. LIV에 남아 있었다면 리그가 더 강해졌을 텐데, 자신의 길을 택했다”고 했다. 2026년부터 72홀 이벤트로 연장하는 결정은 OWGR 포인트 확보를 목적으로 하지만 의견이 갈린다. 이번 시즌 계약이지만 이후 불확실한 브라이슨 디섐보는 투데이스 골퍼에 “72홀을 치라고 사인한 게 아니다”라고 말했다. 램은 “완전히 거대하다”고 했으나, 폴 케이시와 루이스 우스트huizen 등은 리그 이름의 유래인 54홀 형식을 선호한다. 리야드 로스터 조정으로는 가족 건강 문제로 첫 두 이벤트 결장의 필 미켈슨 자리에 올리 슈나이더얀스가 HyFlyers GC로, 손목 부상 결장의 리 웨스트우드 자리에 벤 슈미트가 Majesticks GC로 들어선다. 둘 다 이달 후반 홍콩 이벤트에 복귀 예정이다. 이러한 변화는 장기 생존을 추구하는 LIV의 도전을 강조한다.
