Die fünfte Saison von LIV Golf beginnt diese Woche im Riyadh Golf Club in Saudi-Arabien inmitten bedeutender Spielerwechsel und einer kontroversen Formatänderung auf 72 Löcher ab 2026. Patrick Reed und Brooks Koepka sind zur PGA Tour gewechselt, während Stars wie Bryson DeChambeau gemischte Gefühle zur Entwicklung der Liga äußern. Die Abwesenheit von Phil Mickelson und Lee Westwood aus persönlichen Gründen sorgt für Vorab-Aufsehen.
Der Riyadh-Opener von LIV Golf markiert den Start der fünften Saison, wird jedoch von jüngsten prominenten Abgängen und bevorstehenden Strukturänderungen überschattet. Patrick Reed, frisch vom Sieg beim DP World Tour’s Hero Dubai Desert Classic, kündigte drei Tage später seinen Abschied von LIV an. Er sehnte sich nach der Wettbewerbsintensität traditioneller Touren und sagte ESPN: „Nach dem Sieg wurde mir klar, wie sehr mir der Grind und der Dogfight fehlten; das bin ich.“ Reed plant die Rückkehr zur PGA Tour nach Verbüßung einer Sperre ab dem 25. August 2026. Brooks Koepkas Rückkehr zur PGA Tour über das neue Returning Member Program unterstreicht die sich wandelnde Landschaft, nachdem er beim kürzlichen Farmers Insurance Open T56 belegte. Verbleibende LIV-Spieler reagierten pragmatisch. Jon Rahm, der trotz Berechtigung im Programm bleibt, sagte in Riad: „Wir sind frei, zu wählen, wo wir Golf spielen wollen. So sollte es sein.“ Sein Teamkollege Tyrrell Hatton würdigte Reeds Wert: „Er ist ein toller Spieler. Wenn er bei LIV geblieben wäre, hätte er die Liga gestärkt, aber er hat seinen Weg gewählt.“ Die Entscheidung, Events ab 2026 auf 72 Löcher auszudehnen, um Official World Golf Ranking-Punkte zu sichern, spaltet die Meinungen. Bryson DeChambeau, für diese Saison verpflichtet, aber unsicher darüber hinaus, sagte Today's Golfer: „Wir haben nicht für 72 Löcher unterschrieben.“ Während Rahm es „absolut massiv“ nannte, bevorzugen andere wie Paul Casey und Louis Oosthuizen das originale 54-Loch-Format, das dem Ligennamen zugrunde liegt. Kaderanpassungen für Riad umfassen Phil Mickelsons Ausfall bei den ersten zwei Events wegen eines Familien-Gesundheitsproblems, wobei Ollie Schniederjans für HyFlyers GC einspringt. Lee Westwood, von einer Handgelenksverletzung gebremst, wird von Ben Schmidt bei Majesticks GC ersetzt. Beide sollen Ende des Monats beim Hongkong-Event zurückkehren. Diese Entwicklungen unterstreichen LIVs Herausforderungen beim Halten von Talenten auf dem Weg zur langfristigen Machbarkeit.
