Zweimaliger Masters-Champion Bubba Watson hat sich scharf gegen die Entscheidung von LIV Golf gewehrt, Turniere ab 2026 auf 72 Löcher zu verlängern. In einem kürzlichen Interview verteidigte er das ursprüngliche 54-Loch-Format der Liga und argumentierte, es schaffe spannendere Wettbewerbe für die Fans. Watson äußerte sich auch positiv über Brooks Koepkas Wechsel zur PGA Tour.
LIV Golf gab im November bekannt, dass alle Turniere ab 2026 von 54 Löchern über drei Tage auf 72 Löcher über vier Tage umgestellt werden. Die Änderung zielt darauf ab, die Anerkennung durch die Official World Golf Ranking (OWGR) zu erhalten, da das kürzere Format ein Hauptproblem darstellte. LIV-Spieler haben seit Ligagründung rückläufige Weltrankings und Schwierigkeiten bei der Qualifikation für Major-Championships. Bei den LIV-Golf-Medi Tagen in Florida sagte Watson, Kapitän des RangeGoats GC-Teams, dem Mirror U.S. Sports-Reporter Sam Frost, dass er die Umstellung nicht unterstütze. „Äh, nein“, sagte Watson, als er nach dem 72-Loch-Format gefragt wurde. Er erklärte seine Vorliebe für Dreitagesturniere: „Ich denke, beim Sprint bleiben alle beisammen. Bei vier Tagen gibt es mehr auseinandergezogene Leader, und das nimmt der letzten Runde etwas, oder?“ Watson argumentierte, dass die 54-Loch-Struktur engere Felder und mehr „Chaos“ schafft, was den Zuschauern zugutekommt. „Wenn alle nah beieinander kämpfen, sind mehr Spieler am Sonntag oder in der letzten Runde am Samstag im Rennen... und das macht es für die Fans besser, wenn Chaos herrscht“, sagte er. Diese Ansicht steht im Kontrast zur jüngsten Optimismus von LIV-Golf-CEO Scott O’Neil bezüglich OWGR-Zulassung, teilweise durch die Formatänderung. Das Interview thematisierte auch Brooks Koepkas kürzlichen Ausstieg aus LIV zurück zur PGA Tour trotz finanzieller Strafen. Watson wischte Bedenken bezüglich einer Bedrohung für die Liga weg: „Die Liga ist in toller Verfassung. Eine Person diktiert nicht, was die Liga tut.“ Er äußerte Unterstützung für Koepka und merkte an, der Wechsel ermögliche mehr Familienzeit und passe zur LIV-Philosophie flexibler Karrierewege. Ausblickend strebt Watson seinen ersten individuellen LIV-Sieg und einen Teamtitel für RangeGoats an. Die 2026-Saison startet in der ersten Februarwoche mit dem LIV Golf Riyadh in Saudi-Arabien. LIV fügt pro Event drei zusätzliche Spieler hinzu und setzt Bemühungen fort, OWGR-Vorsitzenden Trevor Immelman zu besänftigen.
