Regierender NCAA-Golf-Champion Michael La Sasso hat sich LIV Golf angeschlossen und verzichtet auf seine Einladung zum Masters 2026. Der Schritt rief einen spitzen Social-Media-Kommentar des Major-Siegers Graeme McDowell hervor, der den PGA-Tour-Weg als gefährlich bezeichnete. Dies löste eine öffentliche Debatte mit dem PGA-Tour-Profi Michael Kim aus.
Die Entscheidung von Michael La Sasso, bei LIV Golf zu unterschreiben, überraschte viele in der Golfwelt. Im Mai letzten Jahres gewann der Junior von Ole Miss die NCAA Individual Championship 2025 in Carlsbad, Kalifornien. Dieser Sieg sicherte ihm einen Startplatz beim U.S. Open 2025 in Oakmont sowie Sponsor-Ausnahmen für fünf PGA-Tour-Events in der vergangenen Saison. Zudem erhielt er eine Einladung zum Masters 2026, die NCAA-Champions bei Amateurstatus zusteht. Durch den Profiwechsel zu LIV verliert La Sasso jedoch diese Chance auf der Augusta National. LIV Golf kündigte die Unterzeichnung am Dienstag an und platzierte La Sasso im HyFlyers-Team neben Phil Mickelson für die Saison 2026, die im Februar beginnt. Diese Wahl umgeht den traditionellen Weg zur PGA Tour, wo Pfade wie PGA Tour University-Rankings, Q-School oder die Korn Ferry Tour erhebliche Unsicherheiten bergen. Graeme McDowell, der U.S.-Open-Sieger von 2010 und langjähriger LIV-Spieler, reagierte auf X mit einer ‚heißen Meinung‘. Er argumentierte, dass LIV einen ‚legitimen Weg für junge potenzielle Superstars bietet, die in ihren jungen Karrieren von Tour-Großmeister mentoriert werden, bezahlt werden und ein garantiertes Programm spielen können‘. McDowell stellte dies dem ‚zunehmend gefährlichen‘ Weg der PGA Tour gegenüber, ‚übersät mit großem Talent, das es nie geschafft hat‘. Der Post rief eine Reaktion des PGA-Tour-Spielers Michael Kim hervor, bekannt für seine aktive X-Präsenz. Kim stimmte McDowells Punkt zu, betonte aber Verdienst: ‚Ich widerspreche nicht, aber die PGA Tour ist eine der reinsten Meritokratien im Sport, und wenn du gut genug bist, landest du auf der Tour. Wenn du es nie geschafft hast… warst du einfach nicht gut genug.‘ McDowell erwiderte und lobte die PGA Tour als ‚die vollständigste Tour der Welt, um jetzt Golf zu spielen‘, merkte aber an, dass sie ‚zunehmend ein geschlossener Laden wird, wie LIV, mit härteren und engeren Wegen dorthin‘. Er beschrieb den Einstieg in die PGA Tour als ‚Rattenrennen mit ständigem Scheitern auf Mini-Tours und der Lotterie-Natur mehrerer Q-School-Phasen‘ und argumentierte, es sei schwerer beizutreten als zu bleiben, wenn man talentiert ist. Dieser Austausch beleuchtet die anhaltenden Spannungen zwischen PGA Tour und LIV Golf bezüglich Chancen für aufstrebende Talente.
