Der amtierende NCAA-Einzelmeister Michael La Sasso hat einen Mehrjahresvertrag mit LIV Golfs HyFlyers GC unterzeichnet und schließt sich Phil Mickelson an. Der 21-jährige Ole-Miss-Senior verzichtet auf seine verbleibende College-Berechtigung und eine 2026 Masters-Freistellung, um im Saisonauftakt der Liga in Saudi-Arabien zu debütieren. Dieser Schritt unterstreicht LIVs Strategie, junge Talente inmitten enger werdender PGA-Tour-Pfade zu rekrutieren.
Michael La Sasso, der den NCAA-Einzelitel 2025 auf The Omni La Costa Resort & Spa mit einem Schlag gewann, hat die University of Mississippi vor seinem letzten Semester verlassen, um zu LIV Golf zu wechseln. Als Nr. 3 auf der PGA Tour University-Liste war La Sasso auf dem Weg zu einer potenziellen vollen PGA-Tour-Karte, wählte aber die garantierte finanzielle Sicherheit und Mentorenangebot von LIVs 380-Millionen-Dollar-Preisgeld für 2026. Die Unterzeichnung, angekündigt am 20. Januar 2026, überraschte viele in der Golfwelt. PGA-Tour-Insider Dan Rapaport twitterte: „Hätte das nicht kommen sehen.“ La Sasso, zweimal First-Team All-American und Mitglied des US-Walker-Cup-Teams, absolvierte 2025 als Amateur sechs PGA-Tour-Starts, verpasste fünf Cuts, einschließlich der US Open. Sein letzter Auftritt beim Sanderson Farms Championship endete mit einer Zwei-Schlag-Strafe für die Verbesserung von Bedingungen, die seinen Schwung beeinflussten, bevor er den Cut verpasste. Ole Miss Headcoach Chris Malloy nannte die Entscheidung finanziell „einen No-Brainer“, merkte aber an, dass La Sasso mit dem Verlassen seiner Teamkollegen rang. „Der Zeitpunkt war nicht ideal; Mike hat wirklich damit gekämpft“, sagte Malloy gegenüber Golf Channel. „Er ist ein Teamplayer, und das war keine einfache Entscheidung für ihn.“ Phil Mickelson lobte den Neuling: „Michael ist einer der spannendsten jungen Spieler im heutigen Golf, mit einem Wettkampffeuer, das bei jedem T-Off sichtbar ist. Er verbindet enorme Power und Speed mit einem außergewöhnlichen Gespür für das Spiel.“ La Sasso äußerte Begeisterung: „Es ist eine seltene Gelegenheit, von einem der größten Spieler der Geschichte zu lernen, und ich nehme das nicht leicht. LIV Golf ermöglicht mir Wettkämpfe auf höchstem Niveau auf globaler Bühne, und ich blühe in Teamumgebungen auf.“ Dies ist das zweite Jahr in Folge, dass LIV einen Top-PGA-Tour-University-Prospekt verpflichtet, nach Josele Ballester bei Sergio Garcias Fireballs GC. Kritiker wie Graeme McDowell sehen darin die Verengung der PGA-Tour-Pfade für junge Spieler: „Der Weg zur PGA Tour wird zunehmend gefährlich und mit großem Talent übersät, das nie ankam.“ LIV baut derzeit weiter mit Nachwuchstalenten wie David Puig und Elvis Smylie auf, während Brooks Koepka zur PGA Tour wechselt.
