Regerande NCAA-individuella mästaren Michael La Sasso har skrivit på ett flerårigt kontrakt med LIV Golfs HyFlyers GC och teamar upp med Phil Mickelson. Den 21-årige senioren från Ole Miss förlorar sin kvarvarande collegeberättigande och ett undantag till 2026 Masters för att debutera i ligans öppning i Saudiarabien. Detta drag understryker LIV:s strategi att rekrytera unga talanger mitt i de krympande vägarna på PGA Tour.
Michael La Sasso, som vann den individuella NCAA-titeln 2025 på The Omni La Costa Resort & Spa med ett slag, har lämnat University of Mississippi innan sin sista termin för att ansluta till LIV Golf. Rankad som nr 3 på PGA Tour University-listan var La Sasso på väg mot en potentiell full PGA Tour-kort men valde den garanterade ekonomiska säkerheten och mentorskape som erbjuds av LIV:s 380 miljoner dollar i prispengar för 2026. Signeringen, som tillkännagavs den 20 januari 2026, överraskade många i golfvärlden. PGA Tour-insidern Dan Rapaport twittrade: „Saw inte det komma.“ La Sasso, försteams All-American i två säsonger och medlem i USA:s Walker Cup-lag, gjorde sex starter på PGA Tour som amatör 2025 och missade fem cuts, inklusive U.S. Open. Hans senaste framträdande på Sanderson Farms Championship resulterade i en tvåslagsstraff för att ha förbättrat förhållanden som påverkade hans sving innan han missade cutten. Ole Miss huvudtränare Chris Malloy beskrev beslutet som en „no-brainer“ ekonomiskt men noterade La Sassos kamp för att lämna sina lagkamrater. „Timing var inte ideal; Mike kämpade verkligen med detta“, sa Malloy till Golf Channel. „Han är en lagspelare, och detta var inte ett enkelt beslut för honom.“ Phil Mickelson prisade nykomlingen: „Michael är en av de mest spännande unga spelarna i spelet idag, med en tävlingseld som är uppenbar varje gång han slår ut. Han kombinerar enorm kraft och hastighet med en exceptionell känsla för spelet.“ La Sasso uttryckte spänning över möjligheten: „Det är en sällsynt chans att lära sig av en av de största spelarna i spelets historia, och jag tar inte det lättvindigt. LIV Golf låter mig tävla på högsta nivå på en global scen, och jag trivs i en lagmiljö.“ Detta markerar andra året i rad som LIV signerat en topp-prospekt från PGA Tour University, efter Josele Ballester med Sergio Garcias Fireballs GC. Kritiker som Graeme McDowell hävdar att det understryker PGA Tours krympande vägar för unga spelare: „Vägen till PGA Tour blir alltmer farlig och full av stor talang som aldrig tog sig dit.“ Under tiden fortsätter LIV att bygga sitt lag med uppkommande talanger som David Puig och Elvis Smylie, även när Brooks Koepka lämnar för PGA Tour.
